Ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τους ερευνητές του ηλιακού συστήματος είναι ο μεγαλύτερος δορυφόρος του Κρόνου, ο Τιτάνας. Είναι ένας από τους μεγαλύτερους δορυφόρους των πλανητών. Σύμφωνα με τους Voyagers, η διάμετρος του Τιτάνα είναι 5150 km. Ως προς το μέγεθος και τη μάζα, είναι ελαφρώς κατώτερο μόνο από τον δορυφόρο του Δία Γανυμήδη και είναι περίπου 2 φορές μεγαλύτερο από τη Σελήνη μας.

Ο Τιτάνας είναι ο μόνος δορυφόρος με πυκνή ατμόσφαιρα. Ακόμη και από επίγειες παρατηρήσεις, ήταν γνωστό ότι το μεθάνιο υπάρχει στην ατμόσφαιρά του. Οι φασματικές παρατηρήσεις που έγιναν από το Voyager 1 επιβεβαίωσαν την παρουσία μεθανίου, αλλά ταυτόχρονα έδειξαν ότι η περιεκτικότητά του στην ατμόσφαιρα είναι μικρή - περίπου 1%, ενώ το 85% της ατμόσφαιρας αποτελείται από άζωτο (κυρίως μοριακό) και 12% από αδρανές αργό . Βρέθηκαν μικρές ποσότητες υδροκυανίου (HCM) - υδροκυανικού οξέος (πολύ ισχυρό δηλητήριο), καθώς και μοριακό υδρογόνο.

Η ατμοσφαιρική πίεση στην επιφάνεια του Τιτάνα είναι περίπου 1,5 φορές η ατμοσφαιρική πίεση στην επιφάνεια της Γης. η θερμοκρασία είναι περίπου -180 °C. Αυτό είναι κοντά στο λεγόμενο τριπλό σημείο του μεθανίου, δηλαδή τη θερμοκρασία στην οποία μπορεί να υπάρχει ταυτόχρονα σε στερεή, υγρή και αέρια κατάσταση.

Πιθανώς, η ατμόσφαιρα του Τιτάνα είναι παρόμοια με τα πρωτογενή αέρια κελύφη που είχαν η Αφροδίτη, η Γη και ο Άρης στην αυγή της ύπαρξής τους. Αλλά σε αντίθεση με αυτούς τους πλανήτες, στον Τιτάνα οι θερμοκρασίες είναι τόσο χαμηλές που η ατμόσφαιρα θα μπορούσε να διατηρηθεί στην αρχική της μορφή. Κατά συνέπεια, η μελέτη του θα μπορούσε να ρίξει φως στο πρόβλημα της ανάπτυξης των πλανητικών ατμοσφαιρών. Είναι πιθανό ότι υπό τις φυσικές συνθήκες που επικρατούν στον Τιτάνα, το μεθάνιο παίζει εκεί τον ίδιο ρόλο με το νερό στη Γη. Και αυτό σημαίνει ότι κάτω από τον ουρανό αζώτου του Τιτάνα, ποτάμια μεθανίου μπορούν να ρέουν από παγετώνες μεθανίου και βροχές μεθανίου μπορεί να πέφτουν από σύννεφα. Ο κόσμος αυτού του δορυφόρου του Κρόνου, προφανώς, είναι εξαιρετικά περίεργος.

Τώρα όλοι γνωρίζουν ότι μια διαρροή πετρελαίου, είτε είναι στο έδαφος, είτε σε ποτάμι είτε στον ωκεανό, απειλεί όλα τα ζωντανά πράγματα. Και μόλις συμβεί αυτό, ειδικές ομάδες αποστέλλονται επειγόντως στην περιοχή μιας οικολογικής καταστροφής για να εξαλείψουν την πηγή της ρύπανσης. Αλλά αυτό με το οποίο παλεύουμε στη Γη, σε έναν άλλο πλανήτη, μπορεί να αποτελεί ένα συνηθισμένο φυσικό περιβάλλον, και πιθανώς έναν βιότοπο. Πράγματι, στο απέραντο Σύμπαν, οι πλανητοί κόσμοι μπορεί να είναι τελείως διαφορετικοί μεταξύ τους. Οι μορφές ζωής σε αυτά μπορεί επίσης να είναι ποικίλες. Και τι μελλοντικοί διαστημικοί ταξιδιώτες θα συναντήσουν εκεί! Αλλά αυτό είναι δύσκολο να το φανταστεί κανείς ακόμη και για απελπισμένους ονειροπόλους: θάλασσες πετρελαίου στον πλανήτη! Αποδεικνύεται ότι μπορεί να υπάρχουν τέτοιοι πλανήτες, οι ήπειροι των οποίων πλένονται από θάλασσες πετρελαίου. Και όχι κάπου στα βάθη του Γαλαξία, αλλά στο ηλιακό μας σύστημα. Το φεγγάρι του Κρόνου Τιτάνας μπορεί να είναι ένα τόσο εξωτικό ουράνιο σώμα.

Δυστυχώς, ακόμη και τα Voyagers δεν μπορούσαν να δουν την επιφάνεια του Τιτάνα λόγω της πυκνής ομίχλης. Και το επίγειο ραντάρ της επιφάνειας του Τιτάνα φέρεται να έδειξε ότι ένας ωκεανός υδρογονάνθρακα (πετρέλαιο!) πιτσίλιζε εκεί ...

Το 2005, το σκάφος καθόδου Cassini προσγειώθηκε στον Τιτάνα για πρώτη φορά. Η επιστημονική πρόβλεψη των επιστημόνων ήταν σε μεγάλο βαθμό δικαιολογημένη. Ο Τιτάνας είναι ένας πραγματικά εκπληκτικός κόσμος υδρογονανθράκων - ο κόσμος του μεθανίου, όπου το μεθάνιο μπορεί να βρεθεί κυριολεκτικά σε κάθε βήμα. Και παρόλο που δεν υπήρχε παγκόσμιος ωκεανός πετρελαίου στον Τιτάνα, δεν αποκλείεται η παρουσία φυσικών δεξαμενών υδρογονανθράκων.

Για εκείνη την κατηγορία ενθουσιωδών επιστημόνων που ενδιαφέρονται για την ύπαρξη εξωγήινων κόσμων κατάλληλων για εξερεύνηση, η γνωστή φράση: «Υπάρχει ζωή στον Άρη, υπάρχει ζωή στον Άρη», έχει πάψει να είναι επίκαιρη σήμερα. Αποδείχθηκε ότι μέσα στο ηλιακό σύστημα υπάρχουν κόσμοι που είναι πολύ πιο ενδιαφέροντες από αυτή την άποψη από τον Κόκκινο Πλανήτη. Ένα εντυπωσιακό παράδειγμα αυτού είναι ο μεγαλύτερος δορυφόρος του Κρόνου, ο Τιτάνας. Αποδείχθηκε ότι αυτό το ουράνιο σώμα μοιάζει πολύ με τον πλανήτη μας. Οι πληροφορίες που έχουν σήμερα οι επιστήμονες παραδέχονται την ύπαρξη μιας επιστημονικής εκδοχής ότι η ζωή στον Τιτάνα, έναν δορυφόρο του Κρόνου, είναι ένα πολύ πραγματικό γεγονός.

Γιατί ο Τιτάνας είναι τόσο ενδιαφέρον για τους γήινους;

Μετά από δεκαετίες ανεπιτυχών προσπαθειών να βρούμε έναν κόσμο μέσα στο ηλιακό μας σύστημα που θα έμοιαζε ακόμη και πολύ με τη Γη μας, οι πληροφορίες για τον Τιτάνα έδωσαν ελπίδα στην επιστημονική κοινότητα. Οι επιστήμονες ενδιαφέρθηκαν για αυτό το ουράνιο σώμα από το 2005, όταν ο αυτόματος καθετήρας Huygens προσγειώθηκε στην επιφάνεια ενός από τους μεγαλύτερους δορυφόρους του ηλιακού συστήματος. Μέσα στα επόμενα 72 λεπτά, η ενσωματωμένη φωτογραφία και βιντεοκάμερα του διαστημικού σκάφους μετέδωσε στη Γη μια φωτογραφία της επιφάνειας αυτού του αντικειμένου και άλλο υλικό βίντεο για αυτόν τον μακρινό κόσμο. Ακόμη και σε έναν τόσο περιορισμένο χρόνο που διατέθηκε για οργανικές μελέτες ενός απομακρυσμένου δορυφόρου, οι επιστήμονες μπόρεσαν να λάβουν μια εξαντλητική ποσότητα πληροφοριών.

Η προσγείωση στην επιφάνεια του Τιτάνα πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο του διεθνούς προγράμματος Cassini-Huygens με στόχο τη μελέτη του Κρόνου και των δορυφόρων του. Ο ρομποτικός διαπλανητικός σταθμός Cassini ξεκίνησε το 1997 και είναι μια κοινή ανάπτυξη της ESA και της NASA για μια λεπτομερή μελέτη του Κρόνου και της γύρω περιοχής αυτού του πλανήτη. Μετά από 7 χρόνια πτήσης στις εκτάσεις του ηλιακού συστήματος, ο σταθμός παρέδωσε τον διαστημικό ανιχνευτή Huygens στον Τιτάνα. Αυτό το μοναδικό διαστημόπλοιο είναι το αποτέλεσμα μιας κοινής προσπάθειας μεταξύ της NASA και της ιταλικής διαστημικής υπηρεσίας, η ομάδα της οποίας είχε μεγάλες ελπίδες για αυτήν την πτήση.

Τα αποτελέσματα που έλαβαν οι επιστήμονες από τον λειτουργικό σταθμό Cassini και από τον ανιχνευτή Huygens αποδείχθηκαν ανεκτίμητα. Παρά το γεγονός ότι ένας μακρινός δορυφόρος εμφανίστηκε μπροστά στο βλέμμα των γήινων ως ένα τεράστιο σιωπηλό βασίλειο πάγου, η μετέπειτα λεπτομερής μελέτη της επιφάνειας του αντικειμένου άλλαξε την ιδέα του Τιτάνα. Στις φωτογραφίες που τραβήχτηκαν με τη βοήθεια του ανιχνευτή Huygens, ήταν δυνατό να διακριθεί με μεγάλη λεπτομέρεια η επιφάνεια του δορυφόρου του Κρόνου, η οποία αποτελούνταν κυρίως από στερεό πάγο νερού και ιζηματογενή στρώματα οργανικής φύσης. Αποδείχθηκε ότι η πυκνή και αδιαπέραστη ατμόσφαιρα ενός απομακρυσμένου δορυφόρου έχει σχεδόν την ίδια σύνθεση με το κέλυφος αέρα-αερίου της γης.

Στο μέλλον, ο Τιτάνας έριξε στους επιστήμονες άλλο ένα σοβαρό μπόνους. Για πρώτη φορά στην ιστορία της ανάπτυξης και της μελέτης του εξωγήινου χώρου έξω από τη Γη, βρέθηκε υγρή ύλη της ίδιας φύσης που βρισκόταν στον πλανήτη Γη τα πρώτα χρόνια της ύπαρξής του. Το ανάγλυφο του ουράνιου σώματος συμπληρώνεται από έναν τεράστιο ωκεανό, πολυάριθμες λίμνες και θάλασσες. Όλα αυτά δίνουν αφορμή να πιστεύουμε ότι έχουμε να κάνουμε με ένα ουράνιο σώμα, που θα μπορούσε να αποτελέσει άλλη μια όαση ζωής στο ηλιακό μας σύστημα. Μελέτες της σύστασης της ατμόσφαιρας και του υγρού μέσου του δορυφόρου του Κρόνου αποκάλυψαν την παρουσία χρήσιμων ουσιών απαραίτητων για τη ζωή των οργανισμών. Υποτίθεται ότι υπό ορισμένες συνθήκες στη διαδικασία μελέτης αυτού του ουράνιου σώματος, μπορούν να βρεθούν ζωντανοί οργανισμοί στον Τιτάνα.

Από αυτή την άποψη, η μετέπειτα μελέτη του μεγαλύτερου δορυφόρου του Κρόνου γίνεται σχετική. Είναι πολύ πιθανό ότι, μαζί με τον Άρη, είναι ο Τιτάνας που μπορεί να γίνει το δεύτερο διαστημικό σπίτι για τον ανθρώπινο πολιτισμό.

Ακαδημαϊκή άποψη του Τιτάνα

Το μέγεθος του Τιτάνα του επιτρέπει να ανταγωνιστεί τους πλανήτες του ηλιακού συστήματος. Αυτό το ουράνιο σώμα έχει διάμετρο 5152 km, που είναι μεγαλύτερη από τη διάμετρο του Ερμή (4879 km) και ελαφρώς μικρότερη από τον Άρη (6779 km). Η μάζα του Τιτάνα είναι 1,3452 1023 kg, δηλαδή 45 φορές μικρότερη από τη μάζα του πλανήτη μας. Με τη μάζα του, ο δορυφόρος του Κρόνου είναι ο δεύτερος στο ηλιακό σύστημα, υποχωρώντας στον δορυφόρο του Δία - Γανυμήδη.

Παρά το εντυπωσιακό μέγεθος και το βάρος του, το Titanium έχει χαμηλή πυκνότητα, μόνο 1,8798 g/cm³. Για σύγκριση, η πυκνότητα του μητρικού πλανήτη Κρόνου είναι μόνο 687 c/m3. Οι επιστήμονες εντόπισαν ένα αδύναμο βαρυτικό πεδίο στον δορυφόρο. Η δύναμη έλξης στην επιφάνεια του Τιτάνα είναι 7 φορές ασθενέστερη από τις παραμέτρους της γης και η επιτάχυνση της ελεύθερης πτώσης είναι ίδια με αυτή της Σελήνης - 1,88 m/s2 έναντι 1,62 m/s2.

Χαρακτηριστικό στοιχείο είναι η θέση του Τιτάνα στο διάστημα. Ο μεγαλύτερος δορυφόρος του Κρόνου περιστρέφεται γύρω από τον μητρικό του πλανήτη σε ελλειπτική τροχιά με ταχύτητα 5,5 km / s, όντας έξω από την περιοχή των δακτυλίων του Κρόνου. Η μέση απόσταση από τον Τιτάνα μέχρι την επιφάνεια του Κρόνου είναι 1,222 εκατομμύρια χιλιόμετρα. Ολόκληρο αυτό το σύστημα βρίσκεται σε απόσταση 1 δισεκατομμυρίου 427 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τον Ήλιο, δηλαδή 9,5 φορές την απόσταση μεταξύ του κεντρικού μας αστέρα και της Γης.

Όπως ο δορυφόρος μας, η «Σελήνη του Κρόνου» είναι πάντα στραμμένη προς αυτήν με τη μία πλευρά. Αυτό οφείλεται στο συγχρονισμό της περιστροφής του δορυφόρου γύρω από τον άξονά του με την περίοδο της επανάστασης του Τιτάνα γύρω από τον μητρικό πλανήτη. Ο μεγαλύτερος δορυφόρος του κάνει μια πλήρη επανάσταση γύρω από τον Κρόνο σε 15 γήινες ημέρες. Λόγω του γεγονότος ότι ο Κρόνος και οι δορυφόροι του έχουν μια αρκετά υψηλή γωνία κλίσης του άξονα περιστροφής προς τον άξονα της εκλειπτικής, υπάρχουν εποχές στην επιφάνεια του Τιτάνα. Κάθε 7,5 γήινα χρόνια στον δορυφόρο του Κρόνου, το καλοκαίρι αντικαθίσταται από μια ψυχρή χειμερινή περίοδο. Σύμφωνα με αστρονομικές παρατηρήσεις, το φθινόπωρο βρίσκεται στην πλευρά του Τιτάνα που βλέπει σήμερα τον Κρόνο. Σύντομα ο δορυφόρος θα κρυφτεί από τις ακτίνες του ήλιου πίσω από τη μητέρα πλανήτη και το φθινόπωρο του Τιτανικού θα αντικατασταθεί από έναν μακρύ και άγριο χειμώνα.

Οι θερμοκρασίες στην επιφάνεια του δορυφόρου κυμαίνονται μεταξύ μείον 140-180 βαθμών Κελσίου. Τα δεδομένα που ελήφθησαν από τον διαστημικό ανιχνευτή Huygens αποκάλυψαν ένα περίεργο γεγονός. Η διαφορά μεταξύ της πολικής και της ισημερινής θερμοκρασίας είναι μόνο 3 βαθμοί. Αυτό εξηγείται από την παρουσία μιας πυκνής ατμόσφαιρας, η οποία εμποδίζει την επίδραση του ηλιακού φωτός στην επιφάνεια του Τιτάνα. Παρά την υψηλή πυκνότητα της ατμόσφαιρας, δεν υπάρχει υγρή βροχόπτωση στον Τιτάνα λόγω των χαμηλών θερμοκρασιών. Το χειμώνα, η επιφάνεια του δορυφόρου καλύπτεται με χιόνι από αιθάνιο, σωματίδια υδρατμών και αμμωνία. Αυτό είναι μόνο ένα μικρό μέρος των όσων γνωρίζουμε για τον Τιτάνα. Ενδιαφέροντα στοιχεία για τον μεγαλύτερο δορυφόρο του Κρόνου αφορούν κυριολεκτικά κάθε τομέα, από την αστρονομία, την κλιματολογία και την παγετολογία μέχρι τη μικροβιολογία.

Ο Τιτάνας σε όλο του το μεγαλείο

Μέχρι πρόσφατα, οι περισσότερες από τις πληροφορίες σχετικά με το φεγγάρι του Κρόνου βασίζονταν σε οπτικές παρατηρήσεις που ελήφθησαν από το διαστημικό σκάφος Voyager, το οποίο πέρασε μπροστά του σε απόσταση 7000 km το 1980. Το τηλεσκόπιο Hubble άνοιξε ελαφρώς το πέπλο της μυστικότητας σχετικά με αυτό το διαστημικό αντικείμενο. Για να πάρουμε μια ιδέα για την επιφάνεια του δορυφόρου δεν επέτρεψε την πυκνή ατμόσφαιρά του, η οποία σε πυκνότητα και πάχος είναι δεύτερη μετά το κέλυφος αέρα-αερίου της Αφροδίτης και της γης.

Η αποστολή του αυτόματου σταθμού Cassini το 2004 βοήθησε να αφαιρεθεί το πέπλο της ομίχλης που βασίλευε πάνω από αυτό το ουράνιο σώμα. Για τέσσερα χρόνια, η συσκευή βρισκόταν σε τροχιά του Κρόνου, πραγματοποιώντας διαδοχικές φωτογραφίες των δορυφόρων της, συμπεριλαμβανομένου του Τιτάνα. Η έρευνα από τον ανιχνευτή Cassini πραγματοποιήθηκε με τη χρήση κάμερας με φίλτρο υπέρυθρων και ειδικό ραντάρ. Οι φωτογραφίες τραβήχτηκαν από διαφορετικές γωνίες σε απόσταση 900-2000 km από την επιφάνεια του δορυφόρου.

Το αποκορύφωμα της μελέτης του Τιτάνα ήταν η προσγείωση στην επιφάνειά του του ανιχνευτή Huygens, που πήρε το όνομά του από τον ανακαλυφτή του φεγγαριού του Κρόνου. Η συσκευή, έχοντας εισέλθει στα πυκνά στρώματα της ατμόσφαιρας του Τιτάνα, κατέβηκε με αλεξίπτωτο για 2,5 ώρες. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο εξοπλισμός ανιχνευτών μελέτησε τη σύνθεση της ατμόσφαιρας του δορυφόρου, φωτογράφισε την επιφάνειά του από ύψος 150, 70, 30, 15 και 10 χιλιομέτρων. Μετά από μια μακρά κάθοδο, ο διαστημικός ανιχνευτής προσγειώθηκε στην επιφάνεια του Τιτάνα, τρυπώντας 0,2-0,5 μέτρα στον βρώμικο πάγο. Μετά την προσγείωση στο φεγγάρι, ο Huygens εργάστηκε για λίγο περισσότερο από μία ώρα, μεταδίδοντας στη Γη μέσω του Cassini AMS πολλές χρήσιμες πληροφορίες απευθείας από την επιφάνεια του δορυφόρου. Χάρη στις εικόνες που λήφθηκαν από το διαστημόπλοιο Cassini και τον ανιχνευτή Huygens, μια ομάδα ερευνητών συνέταξε έναν χάρτη του Τιτάνα. Επιπλέον, οι επιστήμονες είχαν τώρα λεπτομερείς πληροφορίες για την ατμόσφαιρά του, δεδομένα για το κλίμα στην επιφάνεια και τα χαρακτηριστικά του ανάγλυφου.

δορυφορική ατμόσφαιρα

Στην κατάσταση με τον Τιτάνα, για πρώτη φορά στη διαδικασία μελέτης και μελέτης των ουράνιων σωμάτων του ηλιακού συστήματος, οι επιστήμονες είχαν την ευκαιρία να μελετήσουν λεπτομερώς την ατμόσφαιρα. Όπως ήταν αναμενόμενο, ο δορυφόρος του Κρόνου έχει μια πυκνή και καλά ανεπτυγμένη ατμόσφαιρα, η οποία όχι μόνο μοιάζει με το αέριο κέλυφος της Γης από πολλές απόψεις, αλλά και το ξεπερνά σε μάζα.

Το πάχος του ατμοσφαιρικού στρώματος του Τιτάνα ήταν 400 km. Κάθε στρώμα της ατμόσφαιρας έχει τη δική του σύνθεση και συγκέντρωση. Η σύνθεση του αερίου έχει ως εξής:

• 98,6% αφήνει άζωτο N;
• Το 1,6% στην ατμόσφαιρα είναι μεθάνιο.
• μια μικρή ποσότητα αιθανίου, ενώσεις ακετυλενίου, προπάνιο, διοξείδιο του άνθρακα και μονοξείδιο του άνθρακα, ήλιο και κυάνιο.

Η συγκέντρωση του μεθανίου στην ατμόσφαιρα του δορυφόρου, ξεκινώντας από ύψος 30 km, αλλάζει προς την κατεύθυνση μείωσης. Καθώς πλησιάζετε την επιφάνεια του δορυφόρου, η ποσότητα του μεθανίου μειώνεται στο 95%, αλλά η συγκέντρωση του αιθανίου αυξάνεται στο 4-4,5%.

Χαρακτηριστικό στοιχείο του στρώματος αέρα-αερίου του δορυφόρου Τιτάνα είναι η αντιθερμοκηπιακή του επίδραση. Η παρουσία οργανικών μορίων υδρογονανθράκων στα κατώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας εξουδετερώνει το φαινόμενο του θερμοκηπίου που δημιουργείται από μια τεράστια συγκέντρωση μεθανίου. Ως αποτέλεσμα, η επιφάνεια του ουράνιου σώματος ψύχεται ομοιόμορφα λόγω της παρουσίας υδρογονανθράκων. Οι ίδιες διαδικασίες και το βαρυτικό πεδίο του Κρόνου καθορίζουν την κυκλοφορία της ατμόσφαιρας του Τιτάνα. Μια τέτοια εικόνα συμβάλλει στο σχηματισμό ενεργών κλιματικών διεργασιών στην ατμόσφαιρα του φεγγαριού του Κρόνου.

Πρέπει να σημειωθεί ότι η ατμόσφαιρα του δορυφόρου χάνει συνεχώς βάρος. Αυτό οφείλεται στην απουσία ισχυρού μαγνητικού πεδίου στο ουράνιο σώμα, το οποίο δεν είναι σε θέση να συγκρατήσει το κέλυφος αέρα-αερίου, το οποίο βρίσκεται υπό τη συνεχή επίδραση του ηλιακού ανέμου και των βαρυτικών δυνάμεων του Κρόνου. Μέχρι σήμερα, η ατμοσφαιρική πίεση στον δορυφόρο του δακτυλιωμένου γίγαντα είναι 1,5 atm. Αυτό αντανακλάται πάντα στις καιρικές συνθήκες, οι οποίες αλλάζουν με τη συγκέντρωση των αερίων στην ατμόσφαιρα του Τιτάνα.

Η κύρια εργασία για τη δημιουργία καιρού στον Τιτάνα εκτελείται από πυκνά σύννεφα, τα οποία, σε αντίθεση με τις χερσαίες μάζες αέρα, αποτελούνται από οργανικές ενώσεις. Αυτοί οι ατμοσφαιρικοί σχηματισμοί είναι η πηγή της βροχόπτωσης στον μεγαλύτερο δορυφόρο του Κρόνου. Λόγω των χαμηλών θερμοκρασιών, η ατμόσφαιρα του ουράνιου σώματος είναι ξηρή. Η υψηλότερη συγκέντρωση νεφελώσεως βρέθηκε στις πολικές περιοχές. Λόγω των χαμηλών θερμοκρασιών, η υγρασία στην ατμόσφαιρα είναι εξαιρετικά χαμηλή, επομένως η βροχόπτωση στον Τιτάνα είναι παγοκρύσταλλοι μεθανίου και παγετός, που αποτελείται από ενώσεις αζώτου, αιθανίου και αμμωνίας.

Η επιφάνεια του Τιτάνα και η δομή του

Ο δορυφόρος του Κρόνου δεν έχει μόνο μια ενδιαφέρουσα ατμόσφαιρα. Η επιφάνειά του είναι ένα εξαιρετικά περίεργο αντικείμενο από γεωλογική άποψη. Κάτω από μια παχιά κουβέρτα μεθανίου, οι φωτογραφικοί φακοί και οι κάμερες του διαστημικού καθετήρα Huygens ανακάλυψαν ολόκληρες ηπείρους, χωρισμένες από πολυάριθμες λίμνες και θάλασσες. Όπως και στη Γη, υπάρχουν πολλοί βραχώδεις και ορεινοί σχηματισμοί στις ηπείρους, υπάρχουν βαθιές σχισμές και βαθουλώματα. Αντικαθίστανται από απέραντες πεδιάδες και κοιλάδες. Στο ισημερινό τμήμα του ουράνιου σώματος, σχηματίστηκε μια τεράστια περιοχή αμμόλοφων από σωματίδια υδρογονανθρακικού και πάγου νερού. Υποτίθεται ότι ο διαστημικός ανιχνευτής Huygens προσγειώθηκε σε έναν από αυτούς τους αμμόλοφους.

Η πλήρης ομοιότητα με έναν ζωντανό πλανήτη προσθέτει την παρουσία μιας υγρής δομής. Στον Τιτάνα, έχουν ανακαλυφθεί ποτάμια που έχουν πηγές, ελικοειδή κανάλια και δέλτα - μέρη όπου τα ρέματα ρέουν σε θαλάσσιες λεκάνες. Σύμφωνα με τα στοιχεία που ελήφθησαν από τις εικόνες, ορισμένα από τα ποτάμια του Τιτάνα έχουν μήκος καναλιού άνω των 1000 km. Σχεδόν όλη η υγρή μάζα του Τιτάνα συγκεντρώνεται σε θαλάσσιες λεκάνες και λίμνες, οι οποίες καταλαμβάνουν μια εντυπωσιακή περιοχή - έως και 30-40% της συνολικής επιφάνειας αυτού του ουράνιου σώματος.

Απόδειξη της παρουσίας μεγάλων συσσωρεύσεων υγρού μέσου στην επιφάνεια του δορυφόρου ήταν ένα τεράστιο φωτεινό σημείο, που για μεγάλο χρονικό διάστημα μπέρδεψε τους αστρονόμους. Στη συνέχεια, αποδείχθηκε ότι η φωτεινή περιοχή στον Τιτάνα είναι μια τεράστια λίμνη υγρών υδρογονανθράκων, που ονομάζεται Θάλασσα Kraken. Ανά περιοχή, αυτό το φανταστικό σώμα νερού είναι μεγαλύτερο από τη μεγαλύτερη λίμνη στη Γη - την Κασπία Θάλασσα. Ένα άλλο εξίσου ενδιαφέρον αντικείμενο είναι η Θάλασσα της Λιγείας - η μεγαλύτερη φυσική δεξαμενή υγρού μεθανίου και αιθανίου.

Ακριβείς πληροφορίες σχετικά με τη σύνθεση του υγρού περιβάλλοντος των θαλασσών και των λιμνών του Τιτάνα ελήφθησαν χάρη στο έργο του Casssini AMS. Χρησιμοποιώντας δεδομένα από φωτογραφίες και προσομοιώσεις υπολογιστή, προσδιορίστηκε η σύνθεση του υγρού στον Τιτάνα υπό επίγειες συνθήκες:

• αιθάνιο είναι 76-80%.
• προπάνιο στις θάλασσες και τις λίμνες του Τιτάνα 6-7%·
• Το μεθάνιο αντιστοιχεί στο 5-10%.

Εκτός από τα κύρια στοιχεία, που παρουσιάζονται με τη μορφή κατεψυγμένων αερίων, στο υγρό υπάρχουν υδροκυάνιο, βουτάνιο, βουτένιο και ακετυλένιο. Η κύρια συσσώρευση νερού στον Τιτάνα έχει μια φύση κάπως διαφορετική από τη μορφή της γης. Τεράστια κοιτάσματα υπερθερμασμένου πάγου, αποτελούμενα από νερό και αμμωνία, βρέθηκαν στην επιφάνεια του δορυφόρου. Υποτίθεται ότι κάτω από την επιφάνεια μπορεί να υπάρχουν εκτεταμένες φυσικές δεξαμενές γεμάτες με υγρό νερό με αμμωνία διαλυμένη σε αυτό. Από αυτή την άποψη, η εσωτερική δομή του δορυφόρου είναι επίσης ενδιαφέρουσα.

Σήμερα, διατυπώνονται διάφορες εκδοχές για την εσωτερική δομή του Τιτάνα. Όπως συμβαίνει με όλους τους πλανήτες της γήινης ομάδας, έχει συμπαγή πυρήνα, όχι σίδηρο-νικέλιο, όπως στους τέσσερις πρώτους πλανήτες του ηλιακού συστήματος, αλλά πέτρα. Η διάμετρός του είναι περίπου 3400-3500 km. Τότε αρχίζει το πιο ενδιαφέρον. Σε αντίθεση με τη Γη, όπου ο μανδύας ξεκινά μετά τον πυρήνα, στον Τιτάνα αυτός ο χώρος είναι γεμάτος με πυκνά συμπιεσμένα στρώματα πάγου νερού και ένυδρου μεθανίου. Πιθανώς, υπάρχει ένα υγρό στρώμα μεταξύ των επιμέρους στρωμάτων. Ωστόσο, παρά την ψυχρότητα και την πέτρινη φύση του, ο δορυφόρος βρίσκεται σε ενεργή φάση και παρατηρούνται τεκτονικές διεργασίες σε αυτόν. Αυτό διευκολύνεται από παλιρροϊκές δυνάμεις, οι οποίες προκαλούνται από τη γιγάντια βαρύτητα του Κρόνου.

Πιθανό μέλλον του Τιτάνα

Κρίνοντας από τα δεδομένα μελετών που έγιναν την τελευταία δεκαετία, η ανθρωπότητα έχει να κάνει με ένα μοναδικό αντικείμενο στο ηλιακό σύστημα. Αποδείχθηκε ότι ο Τιτάνας είναι το μόνο ουράνιο σώμα, εκτός από τη Γη, που χαρακτηρίζεται και από τα τρία είδη δραστηριότητας. Στον δορυφόρο του Κρόνου παρατηρούνται ίχνη συνεχούς γεωλογικής δραστηριότητας, που αποτελούν επιβεβαίωση της ζωντανής τεκτονικής του δραστηριότητας.

Σε μεγάλο βαθμό, ενδιαφέρουσα είναι και η φύση της επιφάνειας του Τιτάνα. Η δομή, η σύνθεση και το ανάγλυφο του μιλούν υπέρ του γεγονότος ότι η επιφάνεια του φεγγαριού του Κρόνου βρίσκεται σε συνεχή κίνηση. Εδώ, όπως και στη Γη, υπό την επίδραση των ανέμων και των βροχοπτώσεων, παρατηρείται διάβρωση του εδάφους, τα πετρώματα διαβρώνονται και ιζήματα αποτίθενται.

Η σύνθεση της ατμόσφαιρας του δορυφόρου και οι διεργασίες κυκλοφορίας που συμβαίνουν σε αυτόν διαμόρφωσαν το κλίμα στον Τιτάνα. Όλα αυτά τα ζώδια μιλούν υπέρ του γεγονότος ότι μπορεί να υπάρξει ζωή στον Τιτάνα υπό ορισμένες προϋποθέσεις. Φυσικά, θα είναι μια μορφή ζωής διαφορετική από τους επίγειους οργανισμούς, αλλά η ίδια η ύπαρξή της θα είναι μια κολοσσιαία ανακάλυψη για την ανθρωπότητα.

Εάν έχετε οποιεσδήποτε ερωτήσεις - αφήστε τις στα σχόλια κάτω από το άρθρο. Εμείς ή οι επισκέπτες μας θα χαρούμε να τους απαντήσουμε.

Τιτάνιο- ο μεγαλύτερος δορυφόρος του Κρόνου και το δεύτερο μεγαλύτερο ηλιακό σύστημα: φωτογραφία, μέγεθος, μάζα, ατμόσφαιρα, όνομα, λίμνες μεθανίου, έρευνα Cassini.

Οι Τιτάνες κυβέρνησαν τη Γη και έγιναν οι πρόγονοι των Ολυμπιακών θεών. Γι' αυτό ο μεγαλύτερος δορυφόρος του Κρόνου ονομάστηκε Τιτάνας. Καταλαμβάνει τη 2η θέση σε μέγεθος στο σύστημα και ξεπερνά τον Ερμή σε όγκο.

Ο Τιτάνας είναι ο μόνος δορυφόρος του Κρόνου προικισμένος με ένα πυκνό ατμοσφαιρικό στρώμα, το οποίο για μεγάλο χρονικό διάστημα εμπόδιζε τη μελέτη των επιφανειακών χαρακτηριστικών. Τώρα έχουμε στοιχεία για την παρουσία υγρού στην επιφάνεια.

Ανακάλυψη και όνομα του δορυφόρου Τιτάνα

Το 1655, ο Christian Huygens παρατήρησε έναν δορυφόρο. Αυτή η ανακάλυψη εμπνεύστηκε από τα ευρήματα του Γαλιλαίου κοντά στον Δία. Επομένως, στη δεκαετία του 1650. άρχισε να αναπτύσσει το τηλεσκόπιό του. Στην αρχή ονομαζόταν απλώς Σελήνη του Κρόνου. Αλλά αργότερα, ο Giovanni Cassini θα βρει άλλους 4, οπότε κλήθηκε από τη θέση - Κρόνος IV.

Το σύγχρονο όνομα προήλθε από τον John Herschel το 1847. Το 1907, ο Josell Comas Sola παρακολούθησε το σκοτάδι του Τιτάνα. Αυτό είναι το φαινόμενο όπου το κέντρο ενός πλανήτη ή αστεριού φαίνεται πολύ πιο φωτεινό από την άκρη. Αυτό ήταν το πρώτο σήμα που ανίχνευσε την ατμόσφαιρα στον δορυφόρο. Το 1944, ο Gerard Kuiper χρησιμοποίησε ένα φασματοσκοπικό όργανο και βρήκε μια ατμόσφαιρα μεθανίου.

Μέγεθος, μάζα και τροχιά του δορυφόρου Τιτάνα

Η ακτίνα είναι 2576 km (0,404 Γη) και η μάζα του δορυφόρου Τιτάνα είναι 1,345 x 10 23 kg (0,0255 Γη). Η μέση απόσταση είναι 1.221.870 χλμ. Όμως, μια εκκεντρότητα 0,0288 και μια κλίση του τροχιακού επιπέδου 0,378 μοιρών έκαναν τον δορυφόρο να πλησιάσει τα 1.186.680 km και να απομακρυνθεί 1.257.060 km. Πάνω είναι μια φωτογραφία που συγκρίνει το μέγεθος του Τιτάνα, της Γης και της Σελήνης.

Έτσι, μάθατε ποιος πλανήτης Τιτάνας είναι δορυφόρος.

Ο Τιτάνας περνάει 15 ημέρες και 22 ώρες σε μια τροχιακή πτήση. Η τροχιακή και η αξονική περίοδος είναι σύγχρονες, επομένως παραμένει στο βαρυτικό μπλοκ (γυρισμένο προς τον πλανήτη από τη μία πλευρά).

Η σύνθεση και η επιφάνεια του φεγγαριού Τιτάνα

Το τιτάνιο είναι πιο πυκνό λόγω της βαρυτικής συστολής. Ο δείκτης του 1,88 g/cm 3 υποδηλώνει ίση αναλογία πάγου νερού και βραχώδους υλικού. Στο εσωτερικό χωρίζεται σε στρώματα με βραχώδη πυρήνα που καλύπτει 3400 km. Μια μελέτη του Cassini το 2005 υπαινίχθηκε την πιθανή παρουσία ενός υπόγειου ωκεανού.

Πιστεύεται ότι το υγρό του Τιτάνα αποτελείται από νερό και αμμωνία, γεγονός που καθιστά δυνατή τη σταθεροποίηση της υγρής κατάστασης ακόμη και σε ένδειξη θερμοκρασίας -97 ° C.

Το επιφανειακό στρώμα θεωρείται σχετικά νέο (από 100 εκατομμύρια έως 1 δισεκατομμύριο χρόνια) και φαίνεται ομαλό με κρατήρες πρόσκρουσης. Το ύψος ποικίλλει κατά 150 m, αλλά μπορεί να φτάσει το 1 km. Πιστεύεται ότι αυτό επηρεάστηκε από γεωλογικές διεργασίες. Για παράδειγμα, στη νότια πλευρά σχηματίστηκε μια οροσειρά με μήκος 150 km, πλάτος 30 km και ύψος 1,5 km. Γεμάτο με παγωμένο υλικό και ένα στρώμα χιονιού μεθανίου.

Η Πατέρα Σώτρα είναι μια οροσειρά που εκτείνεται σε ύψος 1000-1500 μ. Ορισμένες κορυφές είναι προικισμένες με κρατήρες και φαίνεται ότι στη βάση τους έχουν συσσωρευτεί παγωμένες ροές λάβας. Εάν υπάρχουν ενεργά ηφαίστεια στον Τιτάνα, τότε προκαλούνται από ενέργεια που προέρχεται από ραδιενεργό διάσπαση.

Κάποιοι πιστεύουν ότι μπροστά μας υπάρχει ένα γεωλογικά νεκρό μέρος και η επιφάνεια δημιουργήθηκε λόγω των κρούσεων των κρατήρων, των ροών ρευστών και της αιολικής διάβρωσης. Τότε το μεθάνιο δεν προέρχεται από τα ηφαίστεια, αλλά απελευθερώνεται από το κρύο σεληνιακό εσωτερικό.

Ανάμεσα στους κρατήρες του φεγγαριού του Τιτάνα, ξεχωρίζει η δίζωνη λεκάνη πρόσκρουσης Minerva μήκους 440 χιλιομέτρων. Είναι εύκολο να το βρεις από το σκούρο μοτίβο του. Υπάρχουν επίσης Sinlap (60 km) και Xa (30 km). Η έρευνα ραντάρ μπόρεσε να βρει μορφές κρατήρων. Ανάμεσά τους και ο 90 χιλιομέτρων δακτύλιος του Guabonito.

Οι επιστήμονες έχουν διατυπώσει θεωρίες για την παρουσία κρυοηφαιστείων, αλλά μέχρι στιγμής μόνο επιφανειακές δομές μήκους 200 μέτρων που μοιάζουν με ροές λάβας το έχουν υποδείξει.

Τα κανάλια μπορεί να υπαινίσσονται τεκτονική δραστηριότητα, πράγμα που σημαίνει ότι έχουμε νεαρούς σχηματισμούς μπροστά μας. Ή είναι ένα παλιό μέρος. Μπορείτε να βρείτε σκοτεινές περιοχές που είναι κομμάτια πάγου νερού και οργανικών ενώσεων που εμφανίζονται στην προβολή UV.

Λίμνες μεθανίου του φεγγαριού Τιτάνα

Το φεγγάρι του Κρόνου, ο Τιτάνας, προσελκύει την προσοχή με τις θάλασσες υδρογονανθράκων, τις λίμνες μεθανίου και άλλες ενώσεις υδρογονανθράκων. Πολλά από αυτά σημειώνονται κοντά στις πολικές περιοχές. Το ένα καλύπτει έκταση 15.000 km 2 και βάθος 7 m.

Αλλά το μεγαλύτερο είναι το Kraken στον Βόρειο Πόλο. Η περιοχή είναι 400.000 km 2 και το βάθος 160 μ. Καταφέραμε μάλιστα να σημειώσουμε μικρά τριχοειδή κύματα με ύψος 1,5 cm και ταχύτητα 0,7 m/s.

Υπάρχει επίσης η Θάλασσα της Λιγείας, που βρίσκεται πιο κοντά στον βόρειο πόλο. Η περιοχή καλύπτει 126.000 km 2. Ήταν εδώ το 2013 που η NASA παρατήρησε για πρώτη φορά το μυστηριώδες αντικείμενο - Magic Island. Αργότερα θα εξαφανιστεί, και το 2014 θα εμφανιστεί ξανά με διαφορετική μορφή. Αυτό πιστεύεται ότι είναι ένα εποχιακό χαρακτηριστικό που δημιουργείται από τις ανερχόμενες φυσαλίδες.

Κυρίως οι λίμνες συγκεντρώνονται κοντά στους πόλους, αλλά παρόμοιοι σχηματισμοί έχουν βρεθεί και στην ισημερινή γραμμή. Γενικά, η ανάλυση δείχνει ότι οι λίμνες καλύπτουν μόνο λίγο τοις εκατό της επιφάνειας, γι' αυτό και ο Τιτάνας είναι πολύ πιο ξηρός από τον πλανήτη μας Γη.

Η ατμόσφαιρα του Τιτάνα

Ο Τιτάνας είναι μέχρι στιγμής ο μόνος δορυφόρος στο ηλιακό σύστημα που έχει πυκνή ατμόσφαιρα με αξιοσημείωτη ποσότητα αζώτου. Επιπλέον, υπερβαίνει ακόμη και τη γήινη πυκνότητα με πίεση 1,469 kPa.

Αντιπροσωπεύεται από μια αδιαφανή ομίχλη που εμποδίζει το εισερχόμενο ηλιακό φως (θυμίζει την Αφροδίτη). Η σεληνιακή βαρύτητα είναι χαμηλή, επομένως η ατμόσφαιρα είναι πολύ μεγαλύτερη από αυτή της Γης. Η στρατόσφαιρα είναι γεμάτη με άζωτο (98,4%), μεθάνιο (1,6%) και υδρογόνο (0,1%-0,2%).

Η ατμόσφαιρα του Τιτάνα περιέχει ίχνη υδρογονανθράκων όπως αιθάνιο, ακετυλένιο, διακετυλένιο, προπάνιο και μεθυλακετυλένιο. Πιστεύεται ότι σχηματίζονται στα ανώτερα στρώματα λόγω της διάσπασης του μεθανίου από τις ακτίνες UV, η οποία δημιουργεί μια παχιά αιθαλομίχλη πορτοκαλί.

Η θερμοκρασία της επιφάνειας φτάνει τους -179,2°C γιατί, σε σύγκριση με εμάς, το φεγγάρι δέχεται μόνο το 1% της θερμότητας του ήλιου. Σε αυτή την περίπτωση, ο πάγος είναι προικισμένος με χαμηλή πίεση. Αν δεν υπήρχε το φαινόμενο του θερμοκηπίου από το μεθάνιο, τότε ο Τιτάνας θα ήταν πολύ πιο δροσερός.

Η ομίχλη που αντανακλά το ηλιακό φως δρα ενάντια στο φαινόμενο του θερμοκηπίου. Οι προσομοιώσεις έχουν δείξει ότι πολύπλοκα οργανικά μόρια μπορούν να εμφανιστούν στον δορυφόρο.

Καυτές πλανητικές κορώνες

Ο αστρονόμος Valery Shematovich σχετικά με τη μελέτη των κελυφών αερίου πλανητών, των καυτών σωματιδίων στην ατμόσφαιρα και των ανακαλύψεων στον Τιτάνα:

Η κατοικησιμότητα του δορυφόρου Τιτάνα

Ο Τιτάνας γίνεται αντιληπτός ως ένα προβιοτικό περιβάλλον με πολύπλοκη οργανική χημεία και έναν πιθανό υπόγειο ωκεανό σε υγρή κατάσταση. Τα μοντέλα δείχνουν ότι η προσθήκη ακτίνων UV σε ένα τέτοιο περιβάλλον μπορεί να οδηγήσει στον σχηματισμό πολύπλοκων μορίων και ουσιών, όπως οι θολίνες. Και η προσθήκη ενέργειας προκαλεί ακόμη και 5 νουκλεοτιδικές βάσεις.

Πολλοί πιστεύουν ότι ο δορυφόρος περιέχει αρκετό οργανικό υλικό για να ενεργοποιήσει τη διαδικασία της χημικής εξέλιξης παρόμοια με αυτή της Γης. Αυτό απαιτεί νερό, αλλά η ζωή θα μπορούσε να επιβιώσει στον υπόγειο ωκεανό. Δηλαδή, η ζωή μπορεί να εμφανιστεί στο φεγγάρι του Κρόνου Τιτάνα.

Τέτοιες μορφές πρέπει να μπορούν να επιβιώσουν σε ακραίες συνθήκες. Όλα εξαρτώνται από την ανταλλαγή θερμότητας μεταξύ του εσωτερικού και του ανώτερου στρώματος. Μην αποκλείετε την παρουσία ζωής σε λίμνες μεθανίου.

Για να ελεγχθεί η υπόθεση, δημιουργήθηκαν διάφορα μοντέλα. Το Atmospheric δείχνει ότι υπάρχει μεγάλη ποσότητα μοριακού υδρογόνου στο ανώτερο στρώμα, το οποίο εξαφανίζεται πιο κοντά στην επιφάνεια. Τα χαμηλά επίπεδα ακυλενίου είναι επίσης ενδεικτικά των οργανισμών που καταναλώνουν υδρογονάνθρακες.

Το 2015, οι ερευνητές δημιούργησαν ακόμη και μια κυτταρική μεμβράνη ικανή να λειτουργεί σε υγρό μεθάνιο υπό συγκεκριμένες σεληνιακές συνθήκες. Αλλά στη NASA, αυτά τα πειράματα θεωρούνται υποθέσεις και βασίζονται περισσότερο στα επίπεδα ακυλενίου και υδρογόνου.

Επιπλέον, τα πειράματα αφορούσαν ακόμα γήινες ιδέες για τη ζωή, και ο Τιτάνας είναι διαφορετικός. Ο δορυφόρος ζει πολύ πιο μακριά από τον Ήλιο και η ατμόσφαιρα στερείται μονοξειδίου του άνθρακα, το οποίο δεν του επιτρέπει να διατηρήσει την απαραίτητη ποσότητα θερμότητας.

Εξερεύνηση του δορυφόρου Τιτάνα

Οι δακτύλιοι του Κρόνου συχνά επικαλύπτουν το φεγγάρι, έτσι χωρίς ειδικά εργαλεία, ο Τιτάνας είναι δύσκολο να βρεθεί. Αλλά τότε υπάρχει ένα φράγμα από ένα πυκνό ατμοσφαιρικό στρώμα, το οποίο καθιστά δύσκολη την ορατότητα της επιφάνειας.

Για πρώτη φορά, το Pioneer 11 πλησίασε τον Τιτάνα το 1979, παρουσιάζοντας εικόνες. Σημείωσε ότι το φεγγάρι είναι πολύ κρύο για να υποστηρίξει μορφές ζωής. Ακολούθησαν τα Voyagers 1 (1980) και 2 (1981), παρέχοντας δεδομένα για την πυκνότητα, τη σύνθεση, τη θερμοκρασία και τη μάζα.

Η κύρια συστοιχία πληροφοριών προήλθε από τη μελέτη της αποστολής Cassini-Huygens, η οποία έφτασε στο σύστημα το 2004. Ο ανιχνευτής κατέγραψε λεπτομέρειες επιφάνειας και χρωματικά μπαλώματα που προηγουμένως ήταν απρόσιτα για την ανθρώπινη όραση. Παρατήρησε επίσης τις θάλασσες και τις λίμνες.

Το 2005, ο ανιχνευτής Huizen κατέβηκε στην επιφάνεια, καταγράφοντας επιφανειακούς σχηματισμούς από κοντά.

Πήρε επίσης εικόνες μιας σκοτεινής πεδιάδας που υπαινίσσεται τη διάβρωση. Η επιφάνεια ήταν πολύ πιο σκοτεινή από ό,τι περίμεναν οι επιστήμονες.

Τα τελευταία χρόνια, όλο και περισσότερα ερωτήματα εγείρονται για την επιστροφή στον Τιτάνα. Το 2009, προσπάθησαν να προωθήσουν το έργο TSSM, αλλά παρακάμφθηκε από το EJSM (NASA / ESA), του οποίου οι ανιχνευτές θα πάνε στον Γανυμήδη και την Ευρώπη.

Είχε επίσης προγραμματιστεί το TimeME, αλλά η NASA αποφάσισε ότι θα ήταν πιο πρόσφορο και φθηνότερο να εκτοξεύσει το InSight στον Άρη το 2016.

Το 2010, εξέτασαν τη δυνατότητα εκτόξευσης JET - ενός αστροβιολογικού τροχιακού. Και το 2015, έφτασαν στην ανάπτυξη ενός υποβρυχίου που μπορεί να βουτήξει στη Θάλασσα Kraken. Αλλά προς το παρόν, όλα είναι υπό συζήτηση.

Αποικισμός σελήνης Τιτάνων

Από όλους τους δορυφόρους, ο Τιτάνας φαίνεται να είναι ο πιο κερδοφόρος στόχος για μια αποικία.

Το τιτάνιο έχει έναν τεράστιο αριθμό στοιχείων που απαιτούνται για τη διατήρηση της ζωής: μεθάνιο, άζωτο, νερό και αμμωνία. Μπορούν να μετατραπούν σε οξυγόνο και ακόμη και να δημιουργήσουν ατμόσφαιρα. Η πίεση είναι 1,5 φορές μεγαλύτερη από αυτή της Γης και η πυκνή ατμόσφαιρα προστατεύει πολύ καλύτερα από τις κοσμικές ακτίνες. Φυσικά, είναι γεμάτο με εύφλεκτες ουσίες, αλλά μια έκρηξη απαιτεί τεράστια ποσότητα οξυγόνου.

Υπάρχει όμως και ένα πρόβλημα. Η βαρύτητα είναι κατώτερη από τους δείκτες της γήινης σελήνης, πράγμα που σημαίνει ότι το ανθρώπινο σώμα θα πρέπει να παλέψει ενάντια στη μυϊκή ατροφία και την καταστροφή των οστών.

Δεν είναι εύκολο να αντιμετωπίσετε τον παγετό στους -179 ° C. Αλλά ο δορυφόρος είναι ένα νόστιμο μεζέ για τους εξερευνητές. Υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να συναντήσετε μορφές ζωής που μπορούν να επιβιώσουν σε ακραίες συνθήκες. Ίσως θα φτάσουμε και στον αποικισμό, γιατί ο δορυφόρος θα γίνει το σημείο εκκίνησης για τη μελέτη πιο απομακρυσμένων αντικειμένων και ακόμη και την έξοδο από το σύστημα. Παρακάτω είναι ένας χάρτης του Τιτάνα και φωτογραφίες υψηλής ποιότητας υψηλής ανάλυσης από το διάστημα.

Επιφανειακός χάρτης Τιτάνας

Κάντε κλικ στην εικόνα για μεγέθυνση

Φωτογραφίες του δορυφόρου Τιτάνα

Το διαστημόπλοιο Cassini πλησίασε σε απόσταση 2 εκατομμυρίων χιλιομέτρων στις 29 Μαΐου 2017 για να απαθανατίσει τη νυχτερινή πλευρά του Τιτάνα σε μια φωτογραφία. Αυτή η ανασκόπηση πέτυχε να δώσει έμφαση στο εκτεταμένο ατμοσφαιρικό νεφέλωμα της Σελήνης. Καθ' όλη τη διάρκεια της παρατήρησης, η συσκευή κατάφερε να σταθεροποιήσει τον δορυφόρο από διάφορες γωνίες και να αποκτήσει πλήρη εικόνα της ατμόσφαιρας. Το στρώμα ομίχλης σε μεγάλο υψόμετρο εμφανίζεται με μπλε χρώμα και η κύρια ομίχλη είναι πορτοκαλί. Η διαφορά στο χρώμα μπορεί να βασίζεται στο μέγεθος των σωματιδίων. Το μπλε, πιθανότατα, αντιπροσωπεύεται από μικρά στοιχεία. Για τη λήψη χρησιμοποιήθηκε μια κάμερα στενής γωνίας με κόκκινα, πράσινα και μπλε φίλτρα. Η κλίμακα είναι 9 km ανά pixel. Το πρόγραμμα Cassini είναι μια κοινή ανάπτυξη της ESA, της NASA και της Ιταλικής Διαστημικής Υπηρεσίας. Η ομάδα εδρεύει στο JPL. Οι δύο κάμερες στο σκάφος είναι επίσης κατασκευασμένες από αυτούς. Οι φωτογραφίες που λαμβάνονται υποβάλλονται σε επεξεργασία στο Boulder (Κολοράντο).

Η επιφάνεια του Τιτάνα παρατηρήθηκε αναλυτικά στη φωτογραφία κατά την προσγείωση του ανιχνευτή Huygens. Ωστόσο, το μεγαλύτερο μέρος της περιοχής εμφανιζόταν από τη συσκευή Cassini. Το τιτάνιο εξακολουθεί να είναι ένα ενδιαφέρον μυστήριο. Αυτή η ανασκόπηση δείχνει μια νέα περιοχή που δεν είχε επισημανθεί σε προηγούμενες παρατηρήσεις. Αυτή είναι μια σύνθετη εικόνα 4 σχεδόν πανομοιότυπων ευρυγώνιων λήψεων.

Ας ξεκινήσουμε με τη βροχή. Διαπιστώθηκε ότι τα σύννεφα στον Τιτάνα αποτελούνται από οργανικές ενώσεις - υδρογονάνθρακες, που αντιπροσωπεύονται κυρίως από μεθάνιο και, σε μικρότερο βαθμό, αιθάνιο. Μικρές ποσότητες προπανίου, αμμωνίας**, ακετυλένιο και επίσης πάγο νερού. Τα σύννεφα είναι πηγές βροχής μεθανίου και αιθανίου**. Η μεγαλύτερη ποσότητα νεφών συγκεντρώνεται στις βόρειες και νότιες πολικές περιοχές του Τιτάνα. Στα βόρεια, αυτή είναι γενικά μια ζώνη συνεχούς συννεφιά, η οποία καλύπτει τον Τιτάνα με μια «κουβέρτα» έως και 62 ° C.

Επιπλέον, οι επιστήμονες απέκτησαν στοιχεία για την ύπαρξη «υπόγειων» δεξαμενών μεθανίου, αιθανίου και προπανίου, που βρίσκουν το δρόμο τους προς την επιφάνεια με τη μορφή θερμοπίδακες και τροφοδοτούν τα ποτάμια. Τα ποτάμια και οι θάλασσες στον Τιτάνα αποτελούνται επίσης απόμεθάνιο και αιθάνιο.
Έτσι, η κυκλοφορία των ουσιών γίνεται συνεχώς στον Τιτάνα: η έκρηξη αερίου και υγρού από τα έντερα, η κατακρήμνιση με τη μορφή βροχής ή χιονιού, η εναπόθεση ύλης και η εξάτμιση. Αυτή η διαδικασία είναι παρόμοια με αυτή που λαμβάνει χώρα στη Γη, μόνο στον πλανήτη μας το νερό εμπλέκεται στον κύκλο και στον Τιτάνα - οι υδρογονάνθρακες. Αλήθεια, Νερό έχει επίσης βρεθεί στον Τιτάνα και μάλιστα σε μεγάλες ποσότητες. - με τη μορφή αποθέσεων υδάτινου πάγου και ροών του λεγόμενου «κρυοηφαιστειακού» υπέρθερμου πάγου ή μείγματος υγρού νερού και αμμωνίας. Σύμφωνα με επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα και το Πανεπιστήμιο της Νάντης, κάτω από την επιφάνεια του Τιτάνα μπορεί να υπάρχει ένας ωκεανός υγρού νερού με αμμωνία διαλυμένη σε αυτόν.
μι Ένα άλλο χαρακτηριστικό της επιφάνειας του Τιτάνα, που τον φέρνει πιο κοντά στη Γη, είναι οι εκτεταμένες γραμμές και οι γραμμικές ζώνες που οριοθετούν περιοχές με διαφορετικούς τύπους ανάγλυφου, οι οποίες συχνά τέμνονται μεταξύ τους.
Σύμφωνα με τους ειδικούς, πρόκειται για ρήγματα στον φλοιό αυτού του πλανήτη, ο οποίος αποτελείται από ένα μείγμα νερού και υδρογονανθρακικού πάγου. Επιπλέον, βρέθηκε μια δομή στην επιφάνεια του Τιτάνα που μοιάζει πολύ με ένα ηφαίστειο με διάμετρο 30 km με ροές λάβας που ρέουν από αυτό - πάγος ή μείγμα υγρού νερού και αμμωνίας, μια ηφαιστειακή καλντέρα με διάμετρο 180 χλμ., ηφαιστειακές καλδέρεςΔιαμέτρου 20-30 km και ρέει λάβα από πάγο ή μείγμα υγρού νερού και αμμωνίας μήκους άνω των 200 km.
Έτσι ο Τιτάναςείναι ένας ενεργός πλανήτης από όλες τις απόψεις , που χαρακτηρίζεται από:
- κυκλοφορία της ατμόσφαιρας, που εκδηλώνεται με το σχηματισμό και τη μεταφορά νεφών, βροχοπτώσεις (βροχή και πιθανώς χιόνι) και αλλαγές του καιρού.
- ενδογενής (βαθιά) δραστηριότητα, που εκδηλώνεται με σχηματισμό ρηγμάτων και κρυολιθικό ηφαιστειακό,
- εξωγενής (επιφανειακή) δραστηριότητα, που εκδηλώνεται με τη διάβρωση των πετρωμάτων και την εναπόθεση ιζημάτων.
Προς το παρόν, οι τρεις αναφερόμενοι τύποι δραστηριότητας έχουν παρατηρηθεί ταυτόχρονα μόνο στη Γη και στον Τιτάνα.

Όπως και σε άλλους πλανήτες του ηλιακού συστήματος, βρέθηκαν αρκετοί (σίγουρα δύο - Xa και Sinlap) κρατήρες μετεωριτών με διάμετρο 40 έως 80 km και μια γιγάντια δομή δακτυλίου με διάμετρο περίπου 450 km, που ονομάζεται τσίρκο Maximum ή Mernvoy. στον Τιτάνα. Προφανώς, πρόκειται για έναν αρχαίο κρατήρα μετεωρίτη - μια υδάτινη λεκάνη που περιορίζεται από οροσειρές σε σχήμα δακτυλίου, που σχηματίστηκε κατά τη σύγκρουση με τον Τιτάνα ενός αστεροειδούς ή κομήτη μεγέθους δεκάδων χιλιομέτρων. Ένας μικρός αριθμός κρατήρων μετεωριτών που συναντήθηκαν στην επιφάνεια του Τιτάνα μαρτυρούν τη νεαρή ηλικία της επιφάνειάς του, η οποία συνεχίζει να σχηματίζεται σήμερα.

Οι Τιτάνες κατοικούνται;

Με την πρώτη ματιά, μπορεί να φαίνεται ότι οι θερμοκρασίες κάτω των -180 ° C που επικρατούν στην επιφάνεια του Τιτάνα δεν επιτρέπουν καν να σκεφτεί κανείς τη ζωή σε αυτόν τον πλανήτη. Αλλά αυτό είναι κατά τη γνώμη των γήινων, που είναι συνηθισμένοι να ζουν σε πιο άνετες, από την άποψή τους, συνθήκες. «Όχι, η ζωή είναι αδύνατη σε αυτό το κρύο», πιθανότατα θα έλεγε το 99,9% από εμάς.
Είναι όμως; Άλλωστε τίποτα στη φύση δεν συμβαίνει τυχαία. Σε κάθε κατοικήσιμο κόσμο, οι βροχές είναι πιθανό να ποτίσουν τη γη και να γεμίσουν τα ποτάμια. ποτάμια, λίμνες και θάλασσες - χρησιμεύουν ως πηγή υγρών και βιότοπο για οργανισμούς που οδηγούν έναν θαλάσσιο τρόπο ζωής. Οι πεδιάδες και τα βουνά πρέπει να είναι ο βιότοπος διαφόρων οργανισμών της ξηράς.
Είναι γνωστό ότι όλα τα έμβια όντα στη Γη αποτελούνται κυρίως από νερό. Η περιεκτικότητα σε νερό σε διάφορους οργανισμούς κυμαίνεται μεταξύ 50-75% (χερσαία φυτά), 60-65% (χερσαία σπονδυλωτά), 80-99% (ψάρια και θαλάσσια ζώα και φυτά). Τι γίνεται όμως αν οι κάτοικοι του Τιτάνα, αν φυσικά υπάρχουν, είναι επίσης κατά 50 ή 99% υγρό μεθάνιο ή αιθάνιο, και το υπόλοιπο 50 ή 1% από κάποιο υλικό που μπορεί να αντέξει τόσο χαμηλές θερμοκρασίες; Εάν σε αυτήν την περίπτωση έχουν έναν συμπαγή σκελετό, για παράδειγμα, από πυρίτιο, ή αν είναι πλάσματα που μοιάζουν με τζελ, όπως οι μέδουσες (παρεμπιπτόντως, οι μέδουσες στη Γη χρησιμοποιούν άζωτο ως τροφή). Όπως και να έχει, υπάρχει περισσότερο από αρκετή οργανική ύλη για την κατασκευή οργανισμών και τροφής για αυτούς στον Τιτάνα. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχουν οι προϋποθέσεις για την ανάπτυξη της ζωής. Τι γίνεται όμως με την ίδια τη ζωή;
Ένα πράγμα είναι ξεκάθαρο: αν υπάρχει ζωή στον Τιτάνα, είναι αναμφίβολα άλλη ζωή που θα είναι δύσκολο να έρθετε σε επαφή.

Εκφράζω την ειλικρινή μου ευγνωμοσύνη στη NASA (NASA) και την ECA (ECA) για την ευκαιρία να χρησιμοποιήσω τις φωτογραφίες

Η υπόθεση για την πιθανότητα ύπαρξης ζωής στον Τιτάνα επιβεβαιώνεται στα έργα πολλών επιστημόνων. Ο Christopher McKay του Ερευνητικού Κέντρου Ames της NASA, η Heather Smitha του Διεθνούς Διαστημικού Πανεπιστημίου στο Στρασβούργο, ο Dirk Schulze-Makuha του Washington State University, ο David Grinspoon του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Ντένβερ και αρκετοί άλλοι ερευνητές πιστεύουν ότι μια τόσο μεγάλη ποσότητα μεθανίου στο η ατμόσφαιρα του Τιτάνα δεν είναι τυχαία. Στην πραγματικότητα, οι ακτίνες του ήλιου που φτάνουν στην επιφάνεια του πλανήτη πρέπει να καταστρέψουν τα μόρια μεθανίου και χωρίς τη συνεχή αναπλήρωσή του, όλο το ατμοσφαιρικό μεθάνιο που είναι διαθέσιμο στον Τιτάνα θα έπρεπε να καταστραφεί σε 10-20 εκατομμύρια χρόνια. Προτεινόμενες πηγές αυτού του αερίου μπορεί να είναι η ηφαιστειακή δραστηριότητα που εμφανίζεται στον Τιτάνα και η ζωή που υπάρχει εκεί. Η πιθανότητα ύπαρξης ζωής στον Τιτάνα φαίνεται να επιβεβαιώνεται από τη μείωση της περιεκτικότητας σε υδρογόνο στο κάτω μέρος της ατμόσφαιράς του. Σύμφωνα με τον Christopher McKay, αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι καταναλώνεται από ζωντανούς οργανισμούς.

Σχεδόν 5 χρόνια μετά τη συγγραφή αυτού του άρθρου, έχουν ληφθεί νέα δεδομένα που αποδεικνύουν πειστικά την ύπαρξη ζωής στον Τιτάνα. Διαβάστε σχετικά στις ειδήσεις

Ανάγνωση και η νέα μου δουλειά»Ζωή στον Τιτάνα. Τι είναι αυτή?"

Καλώ όλους να συζητήσουν περαιτέρω αυτό το υλικό στις σελίδες

Το φεγγάρι του Κρόνου είναι ο Τιτάνας, το πιο όμοιο με τη Γη ουράνιο σώμα. Πιο πρόσφατα, οι επιστήμονες έλαβαν μια εικόνα στην οποία, για πρώτη φορά, ανακαλύφθηκε ύλη σε υγρή κατάσταση έξω από τη Γη. Επιπλέον, μια ατμόσφαιρα παρόμοια με αυτή της Γης ανακαλύφθηκε στον Τιτάνα. Προηγουμένως, επιστημονικές ανακαλύψεις υψηλού προφίλ είχαν ήδη συνδεθεί με τον Τιτάνα, για παράδειγμα, το 2008, ανακαλύφθηκε ένας υπόγειος ωκεανός στον Τιτάνα. Ίσως είναι ο Τιτάνας, και όχι ο Άρης, που θα γίνει το μελλοντικό μας σπίτι.

Ο Τιτάνας είναι το δεύτερο μεγαλύτερο φεγγάρι στο ηλιακό σύστημα μετά τον Γανυμήδη. Ο Τιτάνας περιέχει το 95% της μάζας όλων των φεγγαριών του Κρόνου. Η βαρύτητα στον Τιτάνα είναι περίπου το ένα έβδομο της βαρύτητας της Γης. Ο Τιτάνας είναι το μόνο φεγγάρι στο ηλιακό σύστημα που έχει πυκνή ατμόσφαιρα και το μόνο φεγγάρι του οποίου η επιφάνεια είναι σχεδόν αδύνατο να φανεί λόγω του παχύ στρώματος των νεφών. Η πίεση στην επιφάνεια είναι 1,6 φορές μεγαλύτερη από την πίεση της ατμόσφαιρας της γης. Θερμοκρασία - μείον 170-180 °C


Ο Τιτάνας έχει θάλασσες, λίμνες και ποτάμια από μεθάνιο και αιθάνιο, καθώς και βουνά από πάγο. Πιθανώς, γύρω από τον πυρήνα της πέτρας, διαμέτρου περίπου 3400 km, υπάρχουν πολλά στρώματα πάγου με διαφορετικούς τύπους κρυστάλλωσης και πιθανώς ένα στρώμα υγρού. Αρκετοί επιστήμονες έχουν διατυπώσει μια υπόθεση για την ύπαρξη ενός παγκόσμιου ωκεανού στον υπόγειο. Η σύγκριση των εικόνων του Cassini από το 2005 και το 2007 έδειξε ότι οι λεπτομέρειες του τοπίου μετατοπίστηκαν κατά περίπου 30 χιλιόμετρα. Δεδομένου ότι ο Τιτάνας είναι πάντα στραμμένος προς τον Κρόνο από τη μία πλευρά, μια τέτοια μετατόπιση μπορεί να εξηγηθεί από το γεγονός ότι ο παγωμένος φλοιός διαχωρίζεται από την κύρια μάζα του δορυφόρου με ένα παγκόσμιο υγρό στρώμα. Η κίνηση του φλοιού μπορεί να προκαλέσει την κυκλοφορία της ατμόσφαιρας, η οποία περιστρέφεται προς μία κατεύθυνση (από τα δυτικά προς τα ανατολικά) και παρασύρει τον φλοιό μαζί του. Εάν η κίνηση του φλοιού αποδειχθεί άνιση, τότε αυτό θα επιβεβαιώσει την υπόθεση της ύπαρξης του ωκεανού. Πιθανώς αποτελείται από νερό με αμμωνία διαλυμένη σε αυτό.


Αυτή η θεωρία επιβεβαιώθηκε από μια εικόνα του ηλιακού φωτός που αντανακλάται από την επιφάνεια του Τιτάνα που λήφθηκε στα μέσα Ιουλίου 2009 από το διαστημόπλοιο Cassini. Η εικόνα παρουσιάστηκε δημόσια μόλις τον Δεκέμβριο του 2009, στην ετήσια συνάντηση της Αμερικανικής Γεωφυσικής Εταιρείας στο Σαν Φρανσίσκο.

Μετά από αυτό, οι επιστήμονες χρειάστηκε να περάσουν πολύ χρόνο για να αποδείξουν ότι το φωτεινό σημείο που ανιχνεύθηκε δεν είναι τίποτα άλλο από μια λάμψη του ήλιου στην επιφάνεια της λίμνης και όχι μια ηφαιστειακή έκρηξη ή κεραυνό. Ως αποτέλεσμα περαιτέρω ανάλυσης, οι επιστήμονες μπόρεσαν να ανακαλύψουν ότι η ανιχνευθείσα λάμψη ανήκε στην τεράστια λεκάνη υδρογονανθράκων της Θάλασσας Kraken, η έκταση της οποίας είναι 400 χιλιάδες τετραγωνικά χιλιόμετρα, η οποία είναι μεγαλύτερη από την περιοχή η μεγαλύτερη λίμνη στη Γη - η Κασπία Θάλασσα. Σύμφωνα με στοιχεία του Cassini και υπολογισμούς υπολογιστών, η σύσταση του υγρού στις λίμνες έχει ως εξής: αιθάνιο (76-79%). Στη δεύτερη θέση είναι το προπάνιο (7-8%), στην τρίτη το μεθάνιο (5-10%). Επιπλέον, οι λίμνες περιέχουν 2-3% υδροκυάνιο, και περίπου 1% βουτένιο, βουτάνιο και ακετυλένιο. Σύμφωνα με άλλες υποθέσεις, τα κύρια συστατικά είναι το αιθάνιο και το μεθάνιο.

Η παρουσία λιμνών υγρών υδρογονανθράκων στην επιφάνεια του Τιτάνα δεν έχει αμφισβητηθεί από τότε που τα σημάδια τεράστιων λιμνών υγρού ανακαλύφθηκαν από τον Cassini στη διαδικασία μελέτης της επιφάνειας του Τιτάνα χρησιμοποιώντας ραδιοκύματα. Οι επιστήμονες, με βάση αυτά τα έμμεσα δεδομένα, κατάφεραν ακόμη και να αποδείξουν την παρουσία κύκλων παγκόσμιων παγετώνων και απόψυξης στον Τιτάνα, αλλά μέχρι στιγμής οι αστρονόμοι δεν έχουν καταφέρει να διαπεράσουν την πυκνή ατμόσφαιρα υδρογονανθράκων του Τιτάνα για να συλλάβουν αυτές τις λίμνες. Για πρώτη φορά, η ομάδα ερευνητών που συνεργάστηκε με το Cassini κατάφερε να το κάνει μόνο τώρα, όταν ο χειμώνας τελείωσε στο βόρειο ημισφαίριο του Τιτάνα, όπου είναι συγκεντρωμένες οι περισσότερες λίμνες και η επιφάνειά του άρχισε να φωτίζεται ξανά από τις ακτίνες του Ήλιος.


«Είναι εκπληκτικό πόσο μοιάζει η επιφάνεια του Τιτάνα με τη Γη», είπε η πλανητική γεωλόγος Rosalie Lopez από την Πασαντίνα τον Αύγουστο, αφού μελέτησε λεπτομερώς την επιφάνεια του Τιτάνα.


Ο Τιτάνας έχει ατμόσφαιρα, η οποία τον κάνει επίσης παρόμοιο με τη Γη. Η ατμόσφαιρα του Τιτάνα έχει πάχος περίπου 400 χιλιόμετρα και περιέχει πολλά στρώματα αιθαλομίχλης υδρογονανθράκων, καθιστώντας τον Τιτάνα τον μοναδικό δορυφόρο στο ηλιακό σύστημα του οποίου η επιφάνεια δεν μπορεί να παρατηρηθεί με τηλεσκόπιο. Η αιθαλομίχλη είναι επίσης υπεύθυνη για το αντιθερμοκηπιακό φαινόμενο που είναι μοναδικό στο ηλιακό σύστημα. Η ατμόσφαιρα είναι 98,6% άζωτο και στο στρώμα κοντά στην επιφάνεια, η περιεκτικότητά του μειώνεται στο 95%. Έτσι, ο Τιτάνας και η Γη είναι τα μόνα σώματα στο ηλιακό σύστημα με πυκνή ατμόσφαιρα και κυρίαρχη περιεκτικότητα σε άζωτο. Το διάγραμμα δείχνει τη δομή του Τιτάνα. Σε συνέχεια αυτού του θέματος, σας συμβουλεύω να διαβάσετε για το ταξίδι στον Άρη και το έργο Space X του Elon Musk, που σχεδιάζει να κάνει τη ζωή στον Άρη πραγματικότητα.

Ο Τιτάνας λαμβάνει πολύ λίγη ηλιακή ενέργεια προκειμένου να διασφαλίσει τη δυναμική των ατμοσφαιρικών διεργασιών. Είναι πιθανό ότι η ενέργεια για τη μετακίνηση των ατμοσφαιρικών μαζών παρέχεται από τα ισχυρά παλιρροϊκά φαινόμενα του Κρόνου, τα οποία είναι 400 φορές ισχυρότερα από τις παλίρροιες που προκαλεί η Σελήνη στη Γη. Η γεωγραφική θέση των κορυφογραμμών των θινών, που είναι ευρέως διαδεδομένες στον Τιτάνα, συνηγορεί υπέρ της υπόθεσης της παλιρροϊκής φύσης των ανέμων. Η επιφάνεια του Τιτάνα σε χαμηλά γεωγραφικά πλάτη χωρίστηκε σε πολλές φωτεινές και σκοτεινές περιοχές με σαφή όρια. Κοντά στον ισημερινό, στο προπορευόμενο ημισφαίριο, υπάρχει μια φωτεινή περιοχή στο μέγεθος της Αυστραλίας (ορατή και στις φωτογραφίες του τηλεσκοπίου Hubble), η οποία είναι μια οροσειρά. Ονομάστηκε Xanadu.