З усіх тюленів лише морські леопарди вважаються справжніми мисливцями. Основне місце скупчення цих тварин – приполярна Антарктика. Тут вони грають роль «головного хижака», подібно до левів в Африці. Вони нишпорять по прибережних водах антарктичних шельфових льодовиків. Морські леопарди відрізняються лютою вдачею, великими іклами і здатністю гнатися за здобиччю на великих швидкостях.

Морський леопард – (лат. Hydrurga leptonyx) – вид справжніх тюленів, що мешкає в субантарктичних регіонах Південного океану. Свою назву отримав завдяки плямистої шкіри, і навіть через дуже хижого поведінки. Один із найбільших представників сімейства справжніх тюленів, своїми розмірами та вагою поступається лише самцям південного морського слона. Його наукову назву можна перекласти з грецької та латини, як "пірнаючий", або "працюючий у воді малокігтистий". У той же час це справжній антарктичний хижак. Він є єдиним представником південнополярної фауни, значну частку в харчуванні якого займають великі теплокровні тварини - пінгвіни, водоплавні птахи, що літають, і навіть брати-тюлені. Милий образ працьовитої тварини, навіяний його латинською назвою, миттєво розсіюється, варто лише познайомитися з ним ближче і зазирнути в убивці, які миготять очі. Від них буквально віє холодом, що леденить душу, і рішучою силою.

І нехай не вводить в оману його мила мордочка

Уявіть себе пінгвіна. Іде він іде Антарктидою, попередньо заглядає в океан, перед тим як пірнути...

…а там на нього така шайба!

потім коротка погоня...

вистачає його своїми чіпкими зубами

міцно міцно...

а потім - ррраз! ... І все.

Сьогодні пінгвін всього лише їжа і не пройшов іспит з природного відбору.

У їжі ці тварини нерозбірливі: вони відмовляються від криля, риби і навіть м'яса родича.
У морського леопарда дуже обтічне тіло, що дозволяє розвивати у воді велику швидкість. Його голова плеската і виглядає майже як у плазунів. Передні плавці сильно подовжені і пересування у воді морський леопард здійснює за допомогою їх сильних синхронних ударів. Самець морського леопарду досягає довжини близько 3 м, самки трохи більші з довжиною до 4м. Вага самців становить близько 270 кг, а у самок він досягає 400 кг. Забарвлення у верхній частині тіла темно-сіре, а внизу сріблясто-біле. На голові і з боків видніються сірі плями.

Морський леопард зустрічається на всьому периметрі антарктичних льодів. Молоді особини припливають до берегів субантарктичних островів та зустрічаються на них цілий рік. Зрідка тварини, що мігрують або заблукали, потрапляють і в Австралію, Нову Зеландіюта на Вогняну Землю.
Нарівні з касаткою морський леопард є домінуючим хижаком південного полярного регіону, здатний досягати швидкості до 40 км/год і занурюватися на глибину до 300 м. Він постійно полює на тюленів-крабоєдів, тюленів Уедделла, вухатих тюленів і пінг. Більшість морських леопардів протягом свого життя спеціалізується на полюванні на тюленів, хоча деякі спеціалізуються саме на пінгвінах. На видобуток морські леопарди нападають у воді і там же вбивають, проте якщо тварини рятуються втечею на лід, то морські леопарди можуть піти за ними і туди. Багато тюленів-крабоєдів мають на тілі рубці від нападів морських леопардів.
Морські леопарди живуть поодинці. Лише молодші особини іноді об'єднуються у невеликі групи. Між листопадом та лютим у морських леопардів прямо у воді проходить спарювання. За винятком цього періоду у самців та самок практично не буває контактів. Між вереснем і січнем на льоду народжується одне-єдине дитинча, яке вигодовується молоком матері протягом чотирьох тижнів. У віці від трьох до чотирьох роківморські леопарди набувають статевої зрілості, а їхня середня тривалість життя становить близько 26 років.

Іноді морські леопарди нападають і людей. 22 липня 2003 року жертвою такого нападу під час пірнання стала британський учений Кірсті Браун. Протягом шести хвилин морський леопард утримував її зубами на глибині 70 м, доки вона не задихнулася. Це поки що єдиний смертельний випадоклюдину, пов'язану з морськими леопардами, хоча відомо про неодноразові напади в минулому.
Вони не бояться нападати на човни або вистрибують із води, щоб схопити людину за ногу. Об'єктами подібних нападів ставали головним чином співробітники дослідницьких станцій.
Причиною цього є часта тактика морських леопардів, нападати з води на тварин, що знаходяться на краю крижин. При цьому морському леопарду з води нелегко розпізнaвати або розрізняти, хто саме є його видобутком.
На відміну від прикладів агресивної поведінкиморських леопардів, відомий канадський фотограф і лауреат кількох премій Пол Ніклен, який фотографував їх підводне полювання на пінгвінів, стверджує, що з цими тваринами можна встановити мирний контакт. Фотограф Paul Nicklen спустився з камерою під воду, щоб зняти одного із самих грізних хижаківАнтарктики. Підлозі було страшно - леопард полює на теплокровних хребетних (пінгвінів, тюленів) і легко їх розриває на частини - але професіонал у ньому все ж таки взяв гору. Це була дуже велика особина. Самка наблизилася до фотографа, відкрила пащу та обхопила щелепами його руку з фотоапаратом. За мить відпустила і попливла. А потім принесла йому живого пінгвіна, випустивши його прямо перед Полом. Потім вона впіймала ще одного і знову запропонувала йому. Оскільки фотограф ніяк не реагував (тільки знімав), тварина, мабуть, вирішила, що хижак із водолазу нікчемний. Або слабкий та хворий. Тому вона почала ловити йому знесилених пінгвінів. Потім убитих, які вже не могли спливти. Вона почала підносити їх прямо в камеру, вважаючи, ймовірно, що саме через неї Пол харчується. Людина пінгвінів їсти відмовлялася. Тоді леопард розірвав одного з них на шматки, показуючи, як з ними треба впоратися.



Ось як описує полювання на пінгвінів Геннадій Шандиков: «Криваву трапезу морського леопарда мені довелося побачити з берега тижнів за два, у січні 1997 року на тому самому острові Нельсон. Того дня ми з орнітологами, двома подружніми парами- Марко і Патрісією Фаверо, і Піпо та Андреа Касо, - пішли оглядати колонії синьооких антарктичних бакланів. День видався надзвичайно теплий, яскравий і сонячний. Ми пройшли величезну, кілька десятків тисяч особин колонію бородатих антарктичних пінгвінів і пінгвінів-папуа. Хвилин через двадцять нашому погляду відкрився чудовий прибережний пейзаж, який був як дві краплі води схожий на скельні пляжі Кара-Дага з скелями, що здіймаються біля кромки води. Подібність була б повною, якби не сніг та айсберги, що нагадують, що це зовсім не Крим. До вузької бухти в ущелині між скелями спускалися сотні пінгвінів. Усі вони подолали двокілометровий шлях від колонії до цього мальовничого пляжу. Але на березі птахи чомусь зупинялися, не наважуючись кинутись у воду. А зверху з'їжджали по крижаній гірці низку нових і нових пінгвінів. Але відразу застигали на місці. І тут я побачив драму, що розігрується прямо на наших очах. На прибережну кромку льоду, як ракети, з-під води почали вистрибувати пінгвіни. Вони злітали на висоту до двох метрів, шльопалися на сніг черевом і в паніці намагалися "плисти" по твердому сніговому насту подалі від берега. А далі, метрів за п'ятдесят, у вузькій горловині, обкладеній скелями, діялася розправа. Сильні шльопанці по воді, збитій у криваву піну, що плавають всюди пір'я, - це морський леопард закінчував чергового пінгвіна. Слід зазначити, що з морського леопарда дуже своєрідна тактика поїдання своїх жертв. Попередньо він здирає шкіру з тулуба пінгвіна, наче панчоху. Для цього тюлень міцно затискає жертву в потужних щелепах і з розлюченістю молотить нею по поверхні води. Цілу годину, наче заворожені, ми спостерігали це страшне видовище. Нарахували чотирьох з'їдених і одного пінгвіна, що втік».

За оцінками вчених, населення морського леопарду в південних моряхналічує близько 400 тисяч особин. На сьогоднішній день цей вид не перебуває під загрозою зникнення.
У 2005р. в Австралії випустили монету із зображенням морського леопарду номіналом 1 австралійський долар та загальною вагою 31,635 гр. срібла 999 проби. На лицьовій стороні монети зображено портрет Королеви Англії Єлизавети II, на зворотному боці монети на тлі карти Антарктиди та пейзажу з водою та льодами зображено морський леопард з дитинчатою.

Морський леопард великий виглядтюленів, що мешкає біля узбережжя Антарктиди. Морський леопард відомий своїм хижим вдачею, основний його видобуток - це пінгвіни і крейди тюлені інших видів, але також може полювати риб та молюсків.

Свою назву морський леопард отримав завдяки плямистій шкурі, яка чимось схожа на шкуру, яку носить кішка леопард.

Морський леопард має обтягнуте витягнуте тіло, що дозволяє йому дуже швидко плавати під водою. Для прискорення морський леопард використовує передні кінцівки, що у нього подовжені. Він ними робить синхронні удари, а задні кінцівки він більше використовує для маневрів.

У морських леопардів самки більші за самців. Довжина самки може досягати 4 метрів, при цьому вона важить до 400 кг. Самець морсоко леопарду не перевищує 3 метри і важить до 270 кг. Найбільший відомий морський леопард – це самка завдовжки 4,5 метра та вагою 600 кг.

Морський леопард обжив весь периметр Антарктиди, його можна зустріти у всіх антарктичних морях. Молоді морські леопарди у пошуках своєї території дістаються берегів субантарктичних островів, де їх можна зустріти цілий рік. Зрідка морські леопарди зустрічаються в Австралії, Новій Зеландії та на Вогняній Землі.

Голова морського леопарда трохи плескатої форми, як у ящірок. Паща цього хижака має два ряди потужних гострих зубів.

касатка - пара самих небезпечних хижаківантарктичних вод.

Розвиваючи під водою швидкість до 40 км/год і пірнаючи на глибину до 300 метрів, морський леопард є грозою пінгвінів, хоча більшість морських леопардів вважають за краще полювати на дрібних тюленів: тюленів Уедделла, тюленів-крабоєдів, вухатих тюленів. Спостереження показують, що кожен морський леопард спеціалізується або на тюленях, або на пінгвінах.

Риба у раціоні морського леопарду посідає друге місце. Важливо означити, що ці великі хижакипоїдають і криль, це дрібні рачки, що мешкають у товщі води. Цих рачків він фільтрує за допомогою бічних зубів.

Це може здатися дивно, але криль становить 45% раціону цих хижаків, 35% - дрібні тюлені, 10% - пінгвіни та ще 10% інші тварини (риби та молюски).

Морські леопарди як кішки - все життя проводять на самоті і тільки в період спарювання самець та самка проводять разом. Самка народжує єдине дитинча і чотири тижні вигодовує його молоком. Через чотири роки молодий морський леопард досягає статевої зрілості. У природі ці тварини мешкають приблизно 25 років.

Морські леопарди можуть нападати на людей. Зазвичай вони вистрибують із води та хапають людей за ноги. Це пояснюється тим, що у воді вони не чітко бачать той об'єкт, на який збираються нападати і приймають його за тюленя та пінгвіна. Але є і один смертельний випадок, в 2003 морський леопард напав на Кірсті Браун, вченого з Британії, яка здійснювала підводне занурення. Звір кілька хвилин утримував її на глибині 70 метрів, доки вона не задихнулася.

Фотограф Пол Ніклен, який відомий своїми фотографіями підводного полювання морських леопардів на пінгвінів, стверджує, що з цими тваринами можна налагодити контакт. Під час його роботи з цими тваринами морські леопарди виявляли швидше цікавість і приносили йому свою здобич.

Чисельність морських леопардів сьогодні має понад 400 тисяч особин. Немає жодної загрози їх чисельності. За чисельністю популяції морські леопарди на третьому місці після тюленя-крабоєда та тюленя Уедделла.

Морський леопард полює на пінгвіна

Пропоную вам переглянути фото підводного полювання морського леопарду на пінгвіна.

Морський леопард

На узбережжі острова і на дрейфуючих льодах, що приганяються вітрами, можна зустріти найбільшого представника льодових форм антарктичних тюленів - морського леопарда (Hydrurga leptonix Blainville). Цього тюленя відрізняє своєрідний зовнішній вигляд - стрункий довгий тулуб з сильно розвиненими грудьми, гнучка тонка шия, невеликого розміру голова з подовженим рилом і широкою пащею, озброєною потужними гострими іклами, різцями та ріжучими тригорбчастими корінними зубами. Дуже своєрідне забарвлення тюленя: темно-сіра спина, сріблясті боки, світле черево. По всьому тілу розкидані неправильної формиплями чорного, темно-сірого та світло-сірого кольору різної величини. "Леопардове" забарвлення дуже прикрашає цього хижака антарктичних морів, а його грізний вигляд і великі розміри мимоволі вселяють повагу. Дорослі тварини завдовжки досягають 400 см і важать понад 500 кг. Дитинчата у цих тюленів народжуються великими: довжина їх 130-140 см, вага 30-36 кг.

Зі всіх антарктичних тюленів, що мешкають на льодах, морський леопард найобережніший. Побачивши поблизу людини, звір зазвичай повертається на бік, піднімає голову, відкриває пащу і шипить загрозливо. Однак незграбність і обережність цього тюленя, що здається, на суші або на льоду може несподівано змінитися швидкою реакцією, що імітує напад. Незважаючи на грізну зовнішність, морський леопард намагається врятуватися від людини втечею – незграбними стрибками пересувається до води, притискаючи до тіла великі передні ласти. У воді - це рухлива і навіть граціозна тварина, здатна до спринтерського ривку на великій швидкості та стрибків із води на висоту понад 2 м.

Як і тюлень-крабоєд, морський леопард - типовий мешканець дрейфуючих льодів антарктичних морів. Але на відміну від першого він досить далеко поширений на північ від краю антарктичних льодів. Морських леопардів зустрічають на Південних Шетландських, Південних Оркнейських островах, на субантарктичних островах - Південні Сандвічеви, Фолклендські, Південна Георгія, Кергелен, Макуорі, Херд, Кемпбелл, Принц Едуард, Амстердам та ін. Підходять морські леомії Південної Америки(мис Горн) та Південної Африки. Зустрічали цих тварин і в тропічній зоні- У о-вів Кука. Очевидно, морські леопарди проникають далеко в субантарктичні і навіть помірні води в осінньо-зимовий період, коли інтенсивно харчуються після закінчення розмноження і линяння в антарктичних льодах.

Багато питань біології цього унікального тюленя антарктичних морів залишаються ще вивченими. Як на льодах, так і на островах морський леопард не утворює великих скупчень. Зазвичай тварини зустрічаються поодиноко чи невеликими групами. Дослідники рідко бачать у великій кількості новонароджених дитинчат морського леопарду. Мабуть, щенята народжуються десь у льодовому масиві, подалі від морської кромки льоду, де руйнація льодів відбувається не так інтенсивно. Хоча основна маса самок морських леопардів народжує дитинчат на дрейфуючих льодах, відзначені випадки пологів і на берегах деяких субантарктичних островів, наприклад на островах Південна Георгія і Херд.

Зазвичай самка приносить одного цуценя, покритого м'яким і пухнастим ембріональним хутром темно-сірого кольору на спині, світло-сірого з боків та на череві, з рідкісними чорними плямами. Цуценята народжуються наприкінці весни: у тепліших, північних районах- у вересні та жовтні, у холодніших, південних - у листопаді і навіть грудні. Тривалість лактаційного періоду близько чотирьох тижнів, аж до початку інтенсивної зміни дитинчатами ембріонального покриву. Приблизно у віці 30-40 днів, коли щенята досягають у довжину 160-170 см і ваги 70-90 кг, а їх ембріональний волосяний покрив майже повністю випадає, самки перестають їх годувати, змушуючи їх переходити до самостійного способу життя. У дорослих особин незабаром настає період спарювання.

Статевої зрілості самці та самки досягають у віці трьох років, але активно вступають у розмноження двома-трьома роками пізніше. Приблизно 80-90% самок починають приносити цуценят віком 7-8 років. Тривалість вагітності – близько 11 місяців.

Після закінчення періоду розмноження морські леопарди (за винятком дитинчат цього року народження) линяють. Вчені припускають, що тюлені линяють протягом другої половини антарктичного літа та на початку осені. Спостереження показують, що морські леопарди під час линяння не утворюють на льодах великих скупчень. Вони частіше зустрічаються поодиноко чи невеликими групами. Линяння не заважає цим тюленям полювати в районах своїх льодових покладень, по не так інтенсивно, як у період нагулу, що починається після линяння.

Райони інтенсивного нагулу морських леопардів досі майже невідомі. Однак дані про склад їжі свідчать, що об'єкти їхнього харчування різні в різних районах Антарктики. В одних районах у харчуванні тюленів переважають кальмари, в інших – риба із сімейства нототеніїв, у третіх – пінгвіни. Зустрічаються в шлунках морських леопардів і залишки найближчих родичів - тюленів Уедделла, крабоєдів, тюленів Росса, морських котиків. Слід зазначити, що безпосередні спостереження, які свідчать про напад морських леопардів інших тюленів, поодинокі. Можна припускати, що леопард нападає головним чином на дитинчат та молодих тварин. Все це характеризує морського леопарда як всеїдного хижака.

Відомості про морські леопарди Південних Шетландських островів дуже мізерні. Можна лише констатувати факт, що тварини відвідують цей район Антарктики, але вони нечисленні і не розмножуються. Про це свідчать дані обліку чисельності морських леопардів. Влітку 1967 та 1968 р.р. було відзначено лише 74 морські леопарди; на о-ві Кінг-Джордж (Ватерлоо) виявлено 26 тварин.

У період проведення дослідницьких робітна півострові Файлдс з листопада 1973 р. та січень 1975 р. нами зустрінуто 136 морських леопардів. З них тільки чотири тюлені були відзначені на березі в літній часроку (лютий), а 132 – на принесених до берега льодах. В решту пори року морські леопарди ні на березі, ні на припайному і приносному льоду в районі півострова Файлдс не спостерігалися.

Усі морські леопарди, зустріті у лютому на березі, були прибульцями з боку протоки Дрейка. Їхнє перебування в бухтах тихоокеанського узбережжя півострова Файлдс було тимчасовим. Тварини деякий час відпочивали, потім сходили у воду і спливали у невідомому напрямку, іноді дотримуючись берегової лінії.

Спостереження за морськими леопардами дозволяють висловити припущення, що ці тюлені у пошуках їжі обстежили довколишні бухти та затоки півострова. З чотирьох побачених у лютому 1974 р. тварин три були дорослими самками і одне дитинча цього року народження. Дитинча припливло з боку моря дуже втомленим і довгий часвідпочивав на березі біля урізу води; тільки поява людини потривожила його сон, і він знову пішов у море.

Великий морський леопард було виявлено на березі поряд із наглядовим пунктом. До виходу на берег він довго плавав у воді і полював на антарктичних пінгвінів, невеликі групи яких пустували в бухті. Приблизно за дві години після полювання тюлень вийшов на берег і був відстріляний. Це була велика самка віком 16 років (довжина 302 см, вага 408 кг, товщина підшкірного жиру 35 см). При розтині виявилося, що шлунок повністю забитий їжею 14,1 кг. Їжа складалася виключно з антарктичних пінгвінів. Товстий та тонкий відділи кишечника, що важили близько 20 кг, були забиті пір'ям птахів. Ці дані, отримані безпосередньо після полювання тюленя на пінгвінів, свідчать про незвичайну ненажерливість морського леопарду. Очевидно, для великого морського леопарду така кількість їжі не межа, оскільки іноземні дослідники знаходили у шлунках тюленя до 17 кг криля або близько 18 кг великої риби.

Однак не можна вважати, що морський леопард харчується головним чином теплокровними тваринами. морськими птахами, тюленями, а також трупами цих тварин та м'ясом убитих китів. За даними норвезького дослідника Т. Ерітсланда, подібна їжа становить лише близько 40% і приблизно стільки ж криль, а решта - риба, головоногі молюскита інша їжа. Якщо взяти до уваги, що орієнтовна чисельність морського леопарду в морях Антарктики 500 тис. особин, а щоденне споживання їжі становить приблизно 7% від ваги тіла тварини, то протягом року ці тюлені споживають різної їжі понад 3 млн. т.

Вище говорилося, що найбільше морських леопардів зустрінуто на приносному та припайному льоду, в основному в бухті Ардлі, розташованій на атлантичній стороні півострова Файлдс. Вперше двох дорослих морських леопардів виявили у цій бухті на льодах наприкінці осені (середина травня). Тварини були принесені сюди разом із льодом із боку моря. Одна з тварин виявилася самкою у віці 14 років, довжина тіла 323 см, вага понад 480 кг. Тварини перебували у стадії інтенсивної линяння. У місці їх лежання було багато волосся, що випало.

Наступна зустріч із морськими леопардами відбулася лише на початку весни, у вересні, на припайних льодах бухти Ардлі. Саме тоді тюлені періодично з'являлися із боку моря. У жовтні кількість тварин у бухті значно збільшилась. Одні йшли, інші підходили з боку моря. Декілька морських леопардів перебували на плаву серед розлучень або біля кромки льоду. Протягом жовтня чисельність морських леопардів коливалася від 3-6 до 28-33 особин. На порівняно невеликій акваторії льодової частини бухти тварини розташовувалися неподалік урізу води окремо один від одного, ніде не утворюючи груп.

Поява досить великої кількості леопардів у бухті Ардлі за часом збіглася з підходом у місця своїх постійних гніздових пінгвінів Папуа і пізніше – пінгвінів Аделі, численні колонії яких розташовані в цій бухті. У жовтні у угрупованнях морських леопардів відзначалися і вагітні самки.

У період перебування морських леопардів на льодах бухти Ардлі тварини інтенсивно полювали на пінгвінів Папуа та Аделі, а також поїдали криль, масові підходи якого спостерігалися в цей час у бухті. Морські леопарди зникли в останніх числах жовтня, коли весь лід у бухті був зламаний і винесений у море. Надалі одинично зустрічали тюленів у листопаді та січні.

Таким чином, спостереження, які проводяться протягом року, свідчать, що морські леопарди тимчасово відвідують острів та прилеглі райони льодів. Тут ці тюлені не розмножуються. Можливо, що вони відвідують острів влітку та навесні лише для полювання на пінгвінів.

Сучасний рівень знань про морський леопард дозволяє оцінити чисельність цих тварин у льодових районах морів Антарктики у 500 тис. особин.

З усіх тюленів лише морські леопарди вважаються справжніми мисливцями. І саме цей вид тюленів знаходиться на вершині харчового ланцюгау Світовому океані. Морськими леопардами їх охрестили перші дослідники Антарктики через характерне забарвлення: це «жовтувато-коричневі, з коричневими плямами» тварини, писав Френк Уорслі, капітан корабля «Ендьюранс», один із учасників знаменитої антарктичної експедиції Ернеста Шекл. Тюлені, що досягають 3,6 метра завдовжки і вагою понад 450 кілограмів, пересуваються з вражаючою спритністю та швидкістю. Зазвичай вони підстерігають пінгвінів або інший видобуток, курсуючи вздовж кромки льодів, що дрейфують.

Коли в Південна півкуляприходить літо, морські леопарди перебираються ближче до великих колоній пінгвінів - хижаки чекають на мілководді пташенят, що недавно оперлися, що вирушають на першу морську прогулянку. Будова зубів тюленів може багато розповісти про те, як вони полюють. Їхні ікла та різці пристосовані для того, щоб ловити та розривати видобуток на шматки. Задні корінні зуби з гострими краями – щоб утримувати та подрібнювати їжу, а також відціджувати криль. Меню морських леопардів напрочуд різноманітне: криль, пінгвіни, інші тюлені, риба, кальмари – все, що трапляється на дорозі. У їхній раціон входять навіть родичі – дитинчата тюленів-крабоєдів, а поблизу острова Південна Георгія – дитинчата кергеленських морських котиків.

«Коли я вперше побачив морського леопарда, то жахнувся», – згадує шведський кінооператор Йоран Ехльме.

Морські леопарди запливають далеко на північ, аж до узбережжя Австралії, Південної Америки та Південної Африки. Але основне місце скупчення цих тварин – приполярна Антарктика. Тут вони, незважаючи на відносно скромні розміри, відіграють роль «головного хижака», подібно до левів в Африці.

Шведський кінооператор Йоран Ехльме багато років вивчав життя цих тюленів у морі, спостерігаючи за їхньою поведінкою під час підводних занурень. «Коли я вперше побачив морського леопарда, то жахнувся», – згадує він. Ще більше його лякали розповіді про напади морських леопардів на людину.

Так, один із тюленів атакував члена шеклтонівської експедиції Томаса Орде-Ліса. Томас йшов на лижах дрейфуючим льодом, коли з води вискочив морський леопард і кинувся за ним. Орде-Ліс біг щосили. Тоді тюлень пірнув і продовжував переслідувати його під льодом, орієнтуючись по тіні, потім знову вибрався на лід прямо перед Томасом. Той покликав на допомогу і тюленя застрелив помічник начальника експедиції Френк Уїлд.

Відомо про напад морського леопарда на людину, яка закінчилася смертельними наслідками. У липні 2003 року біля берегів Антарктичного півострова тюлень накинувся на морського біолога Кірсті Браун (їй було 28 років). Вона занурювалася недалеко від берега, морський леопард підплив до неї, потяг під воду і не давав піднятися на поверхню. Жінка потонула, всі спроби повернути її до життя скінчилися невдачею. Це був перший випадок, коли зустріч із морським леопардом призвела до загибелі людини.

І все ж розповіді про ворожість тюленів сильно перебільшені, вважає Ехльме. «У хвилини небезпеки люди впевнені, що тварини налаштовані до них вороже, – каже він. – Морські леопарди дуже цікаві. Я завжди говорю підводникам: "Злякалися - закрийте на хвилину очі: тюлень не вкусить вас, хоча і постарається підібратися ближче". Однак на антарктичних дослідницьких станціях при появі цих тварин аквалангістам рекомендується вийти з води.

Фотограф Пол Ніклен дотримувався всіх порад Ехльме і зазначав, що морські леопарди можуть бути досить доброзичливими: кілька разів тюлень, що знаходився за кілька сантиметрів від нього, пропонував йому свою видобуток - шматок пінгвіна або всю тушу цілком. Тож не слід покладатися на чужі оповідання. По-справжньому познайомитися з життям тварин можна, лише досліджуючи їх у природному середовищіпроживання.

Морський леопард відноситься до виду справжніх тюленів і зустрічається в субантарктичних областях аж до межі льодів, що дрейфують.

Цей вид отримав свою назву через свою люту поведінку. Він є одним із найбільших, найсильніших і найнебезпечніших хижаків, що живуть в Антарктиці. Налічується близько півмільйона особин у популяції цього виду. Проте, представники виду морських леопардів не збираються, подібно до своїх родичів у численні, гучноголосі групи, що влаштовують лежбища на льоду. Морський леопард воліє жити поодинці.

Зовнішній вигляд морського леопарду

На відміну від представників свого сімейства, морський леопард має довге, сильне і струнке тіло, яке за своєю гнучкістю чимось нагадує зміїне.

Це дозволяє тварині розвивати пристойну швидкість у воді. Голова ссавця трохи плескатої форми. У пащі є два ряди хижих зубів з іклами. При своїй солідній вазі морський леопард практично не має підшкірного жиру. Самці дрібніші за самок. Вага самця становить приблизно 270 кг, довжина тіла – 3 метри. Самки можуть важити до 400 кг за довжини тіла до 4 м.

Шкура морського леопарда на спині, голові та боках темно-сірого кольору, черево – біле. Спостерігається різка межа при переході одного забарвлення до іншого. З боків тіла морського леопарда і на голові є велика кількістьтемні плями. Разом з хижим вдачею тварини ці плями допомогли свого часу біологам дати назву цьому виду тюленів. При народженні, малюк морського леопарда має такий же колір шкіри, як і дорослі тварини.

Поведінка та харчування морського леопарду

У полярному регіоні цей хижак є домінуючим нарівні з . Раціон харчування морських леопардів різноманітний: головоногі молюски, риба, ракоподібні, птахи. Фахівці зазначають, що основну частку у харчуванні цього виду становлять пінгвіни. На великих ластоногих морський леопард нападати не наважується, але на їх дитинчат і молодняк полює часто. Трапляються випадки, що ці хижаки нападають на молодих особин морських слонів, тоді як з дорослими морськими слонамиваляються, як правило, на прибережних каменях. У харчуванні у морських леопардів своєрідна спеціалізація. Одні тварини цього виду полюють тільки пінгвінів, інші воліють харчуватися тюленями.

Ці люті хижакинападають навіть на людей. Це буває, якщо людина необережно виявиться близько до краю льоду. При великій швидкості плавання морський леопард чудово стрибає. Довгі та сильні передні плавці створені, щоб допомагати тварині розвивати велику швидкість під час руху у воді. Морський леопард може розігнатися до 40 км/год. Тактика цієї тварини при полюванні така: раптово вистрибнути з води і схопити жертву, яка необачно знаходиться біля кромки льоду.

Морський леопард наздоганяє свій видобуток і на льоду, якщо вдається вирватися після початкового нападу. Морський хижакможе пірнути на глибину до 300 метрів та спокійно обходитися без повітря протягом 30 хвилин. Цей видссавців вважає за краще жити у відкритому океані, серед дрейфуючих льодів або в прибережних водахнавколишніх островів. До берегів Антарктиди тварина підпливає рідко.

Розмноження та тривалість життя

Морські леопарди – головні вороги пінгвінів.

Незважаючи на те, що дорослі особини вважають за краще жити поодинці, молоді тюлені-хижаки збираються в невеликі групи, що налічують 5-6 тварин. У особин даного виду шлюбний періоднемає поведінки, характерного цього часу. Ні попередніх залицянь, ні шлюбних ігор немає. У літній період у воді відбувається спарювання. Вагітність у цього виду триває 11 місяців.

Навесні або на початку літа, прямо на льоду народжується єдине дитинча. Зростання новонародженого малюка становить 1,5 метра при вазі 30 кг. Молочне вигодовування продовжується протягом 4 тижнів. Після цього, дитинча морського леопарда має навчитися саме добувати собі їжу. Статева зрілість у самок і самців настає в різний час: у самців у 4 роки, у самок після 3 років життя Морські леопарди у природному середовищі можуть прожити до 25 років.