Удивительные создания морские коньки не похожи вообще ни на каких других живых существ на Земле, они выглядят так, будто прибыли откуда-то с другой планеты. Да и с точки зрения биологии они заметно отличаются от всех остальных морских обитателей, благодаря чему они уже давно остаются в фокусе внимания учёных. Хотя выглядят они, конечно, действительно забавно, особенно когда гарцуют в воде.

Факты о морских коньках

• У этих созданий вынашивает потомство не самка, как обычно, а самец. Это единственное такое живое существо на земле.
• Своё название морские коньки получили из-за визуального сходства с конём, шахматной фигурой.
• Самые маленькие виды морских коньков в длину достигают всего 2 сантиметров, а самые крупные - до 30.
• Они обитают только в тёплых тропических морях. Холодная вода для них губительна.
• Строго говоря, морские коньки являются рыбами ().
• Всё тело этих рыбок покрыто шипами. Они служат и маскировкой, и защитой от хищников, потому что защищаться морские коньки не умеют.
• Ближайшим биологическим родственником морского конька является рыба-игла. Учёные пришли к выводу, что они происходят от общего предка.
• В китайской традиционной медицине считается, что поедание коньков способствует укреплению мужской силы.
• Они способны мимикрировать, как хамелеоны. Изменяя цвет своего тела, они сливаются с растительностью, избегая тем самым внимания и хищников, и потенциальной добычи.
• Спинной плавник морского конька совершает до 30-35 движений в секунду.
• Они все ведут очень малоподвижный образ жизни, в основном из-за низкой скорости перемещения. Самой медленной рыбой в мире является крохотный карликовый морской конёк, который за час способен проплыть лишь 1,5-2 метра.
• У морских коньков нет желудка - поступающая пища сразу усваивается, а отходы удаляются, поэтому им нужно непрерывно питаться всю жизнь, иначе они умрут от голода.
• Их глаза способны одновременно смотреть в разные стороны. Такой особенностью обладают мало какие живые существа на Земле.
• Вопреки своему безобидному виду, все морские коньки - хищники. Пребывая в неподвижности, они ждут, пока рядом не окажется добыча, после чего хватают её. Их жертвами обычно становятся мелкие рачки и креветки ().
• Первые морские коньки появились на Земле не менее 13 миллионов лет назад. Именно таков возраст самых старых их окаменелых останков, обнаруженных палеонтологами.
• Эти удивительные создания моногамны. Найдя себе пару, они не разлучаются с партнёром всю жизнь.
• В аквариумах морские коньки приживаются плохо, потому что они подвержены стрессу. Оказавшись в непривычной обстановке, они постоянно боятся, нервничают и зачастую отказываются есть, умирая в итоге от голода и нервного истощения.
• Они обитают только в прозрачной и спокойной воде, а вот качка, например, в аквариуме на борту судна, способна их убить.
• При выборе пары решающий выбор всегда делает самка морского конька, а не самец.
• Самец морского конька вынашивает в особом кармане оплодотворённые икринки, которые туда помещает его самка, и затем выпускает уже сформировавшихся мальков. Причём их может родиться как 2-3, так и 1000-1500 - как повезёт.
• Всего в мире существует 32 вида морских коньков, но 30 из них находятся на грани вымирания. Наибольшую опасность для них представляет человек - их активно вылавливают из-за необычного внешнего вида, чтобы превратить в сувениры.
• Сразу после появления на свет крошечные мальки морского конька уплывают от родителей, предоставленные сами себе.
• Морские коньки иногда путешествуют верхом на более крупных рыбах. Они цепляются за их плавники, и покидают своё транспорт после достижения подходящего им места вроде зарослей водорослей ().
• По наблюдениям учёных, лишь 1% мальков доживает до взрослого возраста.
• В Китае ежегодно вылавливается около 20 миллионов морских коньков, и это только официальная статистика без учёта браконьерства.

Заядлым аквариумистам нравится разводить самых разнообразных экзотических рыб и ярких, необычных животных, которые притягивают своими нестандартными, причудливыми пропорциями и интересным, порой, игривым поведением. И никакие , и даже не может сравниться с самыми яркими обитателями морских вод — морскими коньками.

Морской конёк является одним из особо диковинных представителей аквариумного мира. Несмотря на свои причудливые формы, все морские коньки входят в подгруппу костистых морских рыб, отряда иглообразные.

Это интересно! На планете существуют только одни самцы, которые сами вынашивают свое будущее потомство – морские коньки.

Приглянувшись, вы и сами отметите поразительное сходство этих маленьких костистых рыб с шахматной фигуркой. А как морской конек интересно передвигается в воде, весь изгибается и очень горделиво несет свою великолепно сложенную голову!

Несмотря на кажущуюся трудность, содержать морского конька, практически, то же самое, что содержать любых других обитателей аквариумного мира. Но, перед тем как приобрести одного или несколько особей, следует учесть многие факторы, без которых жизнь этой яркой и интересной «морской иглы» такой продолжительной, как хотелось бы, может и не быть.

Морские коньки: интересные факты

О существовании морского конька знали еще за тысячу лет до нашей эры. В древнеримской мифологии повествуется о том, что бог водных потоков и моря Нептун всякий раз, когда ездил проверять свои владения, запрягал в колесницу «морскую иглу», очень похожую на коня. Поэтому, наверняка, повелитель Нептун не может быть огромным, если передвигался на маленьких тридцатисантиметровых коньках. А, если серьезно, то очень редко в природе сегодня можно встретить морских иглообразных, которые бы в длину достигали 30 см. В основном «коньки» еле достигают двенадцати сантиметров.

В наше время уже известно о существовании окаменевших останков предков морского конька. В ходе проведенного исследования на генетическом уровне, ученые выявили сходство морского конька с рыбой-иглой.

Каковы они — морские коньки

Сегодня морские аквариумисты заводят морских коньков, которые в длину достигают от 12 миллиметров до двадцати сантиметров. Однако больше всего, аквариумисты предпочитают ухаживать за Hippocampus erectus, т.е. стандартными морскими коньками.

Коньков морских специально так назвали, так как голова, грудь, шея полностью похожи на лошадиные части тела. При этом от рыб отличаются иным телосложением. Конская головка этих особей поставлена совсем иначе, чем у рыб — по отношению к туловищу она располагается под девяносто градусов. Что еще интересно, эти морские рыбки имеют глазки, смотрящие по разным сторонам.

А еще эти маленькие, миленькие морские создания плавают не горизонтально, а вертикально и имеют по всему туловищу чешуйки, сильную броню – костные красочные, переливающиеся пластины. Панцирь этих морских иглообразных особей «стальной», что его невозможно пробить.

Еще хочется упомянуть об интересном свойстве закрученного, длинного хвостика морской рыбы в форме спирали. Если морские коньки чувствуют, что рядом находится хищник, они очень быстро убегают в укрытие, водоросли, за которые умело цепляются своим спиральным хвостиком и успевают спрятаться.

Это интересно! Чувствуя, что грозит опасность, морские рыбки – коньки цепляются с помощью своих длинных хвостов за кораллы либо водоросли и остаются долгое время неподвижными, вися вниз головой.

Несмотря на такой милый вид, морские коньки относят к хищным рыбам, так как питаются креветками и морскими рачками.

Морской конек обладает способностью маскироваться. Они мимикризуются, как хамелеоны, принимая на себя цвет того места, на котором останавливается. В основном эти морские рыбки любят прятаться там, где более насыщенные, яркие цвета, чтобы избежать встречи с хищниками. А еще с помощью ярких окрасок, самец, привлекает внимание самки, которая ему очень понравилась. Чтобы самочке угодить, он даже может «надеть» ее цвет.

Морские коньки, несмотря на свою численность, считаются редкими рыбами, поэтому их тридцать подвидов занесены в Красную книгу. Проблема в том, что из года в год мировой океан превращается во всеобщую загрязненную, мусорную «свалку», из-за чего массово гибнут кораллы и водоросли, а эти фотосинтезирующие организмы имеют жизненно важное значение для морских коньков.

А еще, сам морской конек уже давно является ценным животным. Китайцы массово вылавливают этих рыб, так как считают, что они лечат любую болезнь. Во многих европейских странах мертвые морские коньки автоматически становятся сырьем для изготовления различных сувенирных изделий.

Содержание морских коньков в домашних условиях

Морские костистые коньки – необычные, яркие, забавные и очень красивые создания. Может, чувствуя свою красоту и величие, они сильно «капризничают», когда попадают в неволю. И, чтобы эти рыбы чувствовали себя хорошо, даже опытным аквариумистам стоит очень сильно постараться. Для них должна быть созданна природная среда обитания, чтобы животные чувствовали себя там так же, как и в морской воде. Очень важно следить за температурным режимом аквариумов. Морские коньки комфортно будут себя чувствовать в прохладной водичке с температурой двадцать три — двадцать пять градусов по Цельсию, но не больше. В жаркий период обязательно установите над аквариумом сплит – систему, можно просто включить вентилятор. От жаркого воздуха эти маленькие создания могут задохнуться даже в теплой воде.

Перед тем, как поместите купленных коньков в аквариум с обычной водой, проверьте ее качество: она не должна содержать фосфаты или аммиак. Максимальная концентрация нитратов в воде допускается на уровне десять ppm. Еще не забудьте установить в аквариуме любимые водоросли морских коньков и кораллы. Также красиво будут смотреться поверхностные гроты, выполненные из искусственного материала.

Итак, вы позаботились о домике для морских коньков. Немаловажным для них также будет забота о питании, ведь эти красивые обитатели моря любят часто и много кушать мясного и экзотического. В день морской конек должен питаться не меньше четырех – пяти раз, получая мясо креветок и рачков. Для этого можно пробрести замороженных беспозвоночных моллюсков и ракообразных. Морские коньки любят креветки Mysis, с удовольствием полакомятся мотыльками и даже дафнией.

• Все морские коньки страдают ограниченным газообменом по причине низкой работоспособности жабр. Вот почему постоянная фильтрация воды и снабжение кислородом является жизненно необходимым процессом для морских коньков.
• Морские коньки не имеют желудков поэтому, чтобы поддерживать себя в норме и не терять энергетический баланс, им требуется очень много еды.
• Морские коньки не имеют чешую, вот почему они легко поддаются любым инфекциям, особенно бактериальным. Модератор экосистемы в закрытом пространстве должен часто осматривать туловище морского конька, на котором могут быть повреждения.
• Морские коньки имеют интересные рты – хоботки, с помощью которых эти создания всасывают пойманную добычу с такой скоростью, что за раз могут проглотить десяток бесхребетных моллюсков.

Размножение морских коньков

Морские коньки – искусные кавалеры! Свое ухаживание они начинают с брачного танца, который демонстрируют самочке. Если все получилось, рыбки прикасаются к друг дружке, обвиваются и присматриваюсь. Так морские коньки знакомятся. После многочисленных «объятий» самочка начинает с помощью своего полового соска выкидывать в сумочку самца многочисленную армию икры. Прозрачные мальки морского конька рождаются через 30 дней в количестве от двадцати до двухсот особей. На свет малька производят — самцы!

Это интересно! В природе существует подвид самцов морского незаурядного конька, способных вынашивать свыше тысячу мальков.

Примечательно, что самцу морского смышленого конька очень тяжело дается потомство, после родов, через сутки, а то и двое, он еще долго отдыхает на дне водоема. И только самец, не самка еще долго заботится о своих малышах, которые, в случае грозящей опасности, могут вновь спрятаться в выводковой сумочке своего отца.

Соседи морского конька по аквариуму

Морские коньки – неприхотливые и загадочные животные. Они очень легко могут ужиться с другими рыбками и особями беспозвоночными. Им, в качестве соседей подойдут только мелкие рыбешки, очень медленные и осторожные. Такими соседями для коньков могут стать рыбки — бычки и морские собачки. Среди беспозвоночных можно выделить улитку – превосходного чистильщика аквариума, а также не жалящих кораллы.

Еще можно разместить в аквариумах с морскими иглообразными живые камни, главное, чтобы они были полностью здоровы и не были возбудителями болезней.

Где купить морского конька

В любом интернет магазине аквариумов и зоомагазинов представлены живые картинки и фотографии разных видов морских коньков, которые помогут вам подобрать наиболее идеальный вариант.

Именно здесь или в любом зоомагазине вашего города можно приобрести морского конька по самым оптимальным ценам. В дальнейшем, многие зоомагазины предлагают для своих постоянных клиентов существенные скидки, начиная от 10% и выше при заказе партии морских коньков.

Морской конек - род небольших морских костистых рыб семейства морских игл отряда иглообразных. Число видов морских коньков сосотавляет около 50. Необычная форма тела конька напоминает шахматную фигурку коня. Многочисленные длинные шипы и лентообразные кожистые выросты, расположенные на теле конька, делают его незаметным среди водорослей и недоступным для хищников. Размеры морских коньков составляют от 2 до 30 см, в зависимости от вида, к которому принадлежит конкретная особь. Интересной особенностью морского конька является то, что у них потомство вынашивает самец.

Систематика морского конька весьма запутанна из-за уникальной способности этих рыбок изменять свою внешность - окраску и даже форму тела. Ближайшими родственниками морских коньков являются небольшие рыбки - морские иглы, имеющие много общего в строении организма с коньками. Однако форма тела и манера передвижения в воде у морских "лошадок" совершенно необычна.

Тело морских коньков в воде располагается нетрадиционно для рыб - вертикально или по диагонали. Причиной этого является относительно крупный плавательный пузырь, большая часть которого находится в верхней части туловища морского конька. Спутать этих грациозных и красочных рыбок, похожих на ювелирные изделия или игрушки, невозможно ни с одним обитателем водной стихии.

Тело морского конька покрыто не чешуей, а костными пластинами. Колючая броня защищает их от опасности. Броня настолько прочна, что ее почти невозможно сломать даже у засохшего мертвого животеоно. Однако в своем панцире он так легок и быстр, что буквально парит в воде, а его тело переливается всеми цветами радуги - от оранжевой до сизо голубой, от лимонно желтой до огненно красной. По яркости расцветки впору сравнить эту рыбу с тропическими птицами и ярко окрашенными рыбами коралловых рифов.

Обитают эти рыбы в морях тропической и субтропической зон. Их ареал опоясывает весь земной шар. Морские коньки живут на мелководьях среди зарослей морских водорослей или среди кораллов. Это оседлые и в целом очень малоподвижные рыбы. Обычно морские коньки обвивают хвостом веточку коралла или пучок морской травы и проводят в таком положении большую часть времени. А вот крупные морские драконы прикрепляться к растительности не умеют. На небольшие расстояния они плывут держа тело вертикально, если им приходится покинуть «дом», то они могут плыть в почти горизонтальном положении. Плавают они медленно. Вообще характер этих рыб удивительно спокойный и кроткий, морские коньки не проявляют агрессии к соплеменникам и другим рыбам.

Питаются они планктоном. Мельчайших рачков они выслеживают, смешно вращая глазками. Как только жертва приблизится к миниатюрному охотнику, морской конек раздувает щеки, создавая отрицательное давление в полости рта и всасывает рачка словно пылесос. Несмотря на маленькие размеры коньки большие любители покушать и могут предаваться обжорству до 10 часов в сутки.

У морских коньков всего три маленьких плавника: спинной помогает плыть вперед, а два жаберных плавника поддерживают вертикальное равновесие и служат рулем.

В минуту опасности морские коньки могут значительно ускорить движение, взмахивая плавниками до 35 раз в секунду (некоторые ученые называют даже цифру 70). Виртуозно им удаются и вертикальные маневры. Меняя объем плавательного пузыря, эти рыбы движутся вверх вниз по спирали. Тем не менее, стремительно плавать морские коньки не способны - они считаются рекордсменами по медлительности плаванья среди известных рыб. Большую часть времени морской конек неподвижно висит в воде, зацепившись хвостом за водоросль, коралл или даже шею сородича.

Коньки могут передвигаться «верхом» на рыбах. Благодаря своему изогнутому хвосту, морские коньки могут путешествовать на большие расстояния. Они хватаются за плавники окуня и держаться до тех пор, пока рыба не заплывет в заросли водорослей. А еще коньки хватают хвостом свою пару и плавают в обнимку.

Глаза у морских коньков крупные, зрение довольно острое. Хвост их загнут крючком к животу, а голову украшают рожки различных форм.

Глаза коньков двигаются независимо один от другого. Орган зрения у морского конька похож на глаза хамелеона. Один глаз у этих рыбок может смотреть вперед,а второй - видеть то, что происходит сзади.

Морские коньки обладают способностью изменять окраску своего тела, что позволяет им искусно маскироваться в зарослях и среди донного ландшафта. Притаившегося морского конька почти невозможно разглядеть в засаде, если не приглядеться чрезвычайно внимательно. Способность маскироваться необходима морским конькам и для защиты и для удачной охоты, ведь они относятся к активным хищникам.

В морях, омывающих берега России, морские коньки представлены всего двумя-тремя видами - черноморский морской конек: водится в Черном и Азовском морях, а также японским морским коньком, проживающим в Японском море. Изредка в Черном море можно встретить длинномордого морского конька, распространенного в морях средиземноморского бассейна. Для постоянного проживания морские коньки выбирают местечки поспокойнее; бурное течение и шумные приливные волны им не нравятся.

Морские коньки моногамные рыбы, живут они семейными парами, но периодически могут менять партнеров. Характерно, что эти рыбы вынашивают икру, причем самцы и самки меняются ролями. В брачный период у самок вырастает трубковидный яйцеклад, а у самца утолщенные складки в области хвоста формируют сумку. Перед нерестом партнеры исполняют продолжительный брачный танец.

Самка откладывает икринки в сумку самца и он вынашивает их около 2 недель. Новорожденные мальки выходят из сумки через узкое отверстие. Морские драконы сумки не имеют и вынашивают икру на стебле хвоста. Плодовитость разных видов колеблется от 5 до 1500 мальков. Новорожденные рыбки полностью самостоятельны и удаляются от родительской пары.

Среди морских коньков есть и очень маленькие представители, размером в пару сантиметров, встречаются и, своего рода, великаны длиной до 30 сантиметров. Самый крохотный вид - карликовый морской конек, встречается в Мексиканском заливе. Его длина не превышает четырех сантиметров. В Черном и Средиземном морях можно встретить длинномордого или пятнистого морского конька, длина которого достигает 12-18 сантиметров. Наиболее известны представители вида Hippocampus kuda, обитающего у берегов Индонезии. Морские коньки этого вида, их длина около 14 сантиметров, раскрашены ярко и пестро, некоторые - в крапинку, другие - в полоску. Самые крупные морские коньки водятся близ Австралии.

Продолжительность жизни морских коньков составляет, в среднем - 3-4 года. Известна чрезвычайная живучесть этих рыбок - будучи извлеченными из воды, они могут прожить несколько часов и вернуться к нормальной жизни, если их выпустить в родную стихию.

Естественных врагов у морских коньков немного - его тело чрезвычайно костляво и покрыто костными образованиями. Поэтому на него охотится только большой сухопутный краб, который способен переваривать такую трудноусваиваемую добычу. Для человека морские коньки опасности не представляют. Это миролюбивая безобидная рыбка, к тому же очень маленькая.

Большую опасность для морских коньков представляет сам человек. В наши дни морские коньки находятся на грани вымирания - их поголовье стремительно сокращается. В Красную книгу занесено 30 видов морских коньков из 32, известных науке. Причин этому много, и одна из них - массовый отлов коньков у берегов Таиланда, Малайзии, Австралии и Филиппин. Экзотический внешний вид рыб обрёк их на то, что люди используют их в качестве сувениров и подарков.

Отдельным пунктом в уменьшении численности популяций морских коньков является тот факт, что вкус этих рыб чрезвычайно ценится гурманами. Печень и икра морских коньков считаются деликатесом, хоть и обладают некоторыми слабительными свойствами. Блюдо из морского конька в некоторых ресторанах стоит до 800 долларов за порцию.

Огромное количество морских коньков (по некоторым оценкам - до 80 млн. коньков в год) используется в странах тихоокеанского региона Азии и в Австралии для производства медицинских препаратов и снадобий. Эти лекарства используют, как обезболивающие средства, при кашле и астме, а также - как средство от импотенции. В последние годы эта дальневосточная "виагра" стала популярна и в Европе. О целебных свойствах мяса морских коньков люди знали еще с давних времен. Морские коньки использовалась для приготовления различных лекарств и снадобий во многих странах.

В аквариумах содержать морских коньков не очень просто, они требовательны к кормам и подвержены болезням, однако наблюдать за ними очень интересно.

Морские коньки умеют петь. В период брачных игр они исполняют вокруг своих партнеров и партнерш своеобразные танцы и аккомпанируют себе щелкающими звуками, темп которых может меняться.

На основе анатомических, молекулярных и генетических исследований было выявлено, что морской конек является сильно измененной рыбой-иглой. Окаменевшие останки морских коньков встречаются достаточно редко. Наиболее изучены окаменелости вида Hippocampus guttulatus (синоним - H. ramulosus) из формаций реки Мареккья (итальянская провинция Римини). Эти находки датированы нижним плиоценом (около 3 млн. лет назад). Наиболее ранними окаменелостями морских коньков считаются два среднемиоценовых иглоподобных вида Hippocampus sarmaticus и Hippocampus slovenicus, обнаруженные в Словении. Их возраст оценивается в 13 млн. лет. По данным метода молекулярных часов, виды морских коньков и рыб-игл разделились в позднем олигоцене. Существует теория, что данный род появился в ответ на возникновение больших участков мелководий, которое было вызвано тектоническими событиями. Появление обширных отмелей привело к распространению водорослей, и, как следствие, животных, обитающих в данной среде.

Один облик этих рыб настраивает на приятные ассоциации с детством, игрушками и сказками. Плавает конек в вертикальном положении и так грациозно наклоняет голову, что, глядя на него, невозможно не сравнить его с какой-то маленькой волшебной лошадкой.

Покрыт он не чешуей, а костными пластинами. Однако в своем панцире он так легок и быстр, что буквально парит в воде, а его тело переливается всеми красками — от оранжевой до сизо-голубой, от лимонно-желтой до огненно-красной. По яркости расцветки впору сравнить эту рыбу с тропическими птицами.

Морские коньки населяют прибрежные воды тропических и субтропических морей. Но встречаются и в Северном море, например, у южного побережья Англии. Выбирают местечки поспокойнее; бурное течение им не нравится.

Среди них есть карлики размером с мизинец, а есть великаны сантиметров под тридцать. Самый крохотный вид — Hippocampus zosterae (карликовый морской конек) — встречается в Мексиканском заливе. Его длина не превышает четырех сантиметров, а организм очень вынослив.

В Черном и Средиземном морях можно встретитьдлинномордого, пятнистого Hippocampus guttulatus, длина которого достигает 12—18 сантиметров. Наиболее известны представители вида Hippocampus kuda, обитающего у берегов Индонезии. Морские коньки этого вида (их длина — 14 сантиметров) раскрашены ярко и пестро, некоторые — в крапинку, другие — в полоску. Самые крупные морские коньки водятся близ Австралии.

Будь они карлики или великаны, морские коньки похожи между собою как братья: доверчивый взгляд, капризные губки и вытянутая «лошадиная» мордочка. Хвост их загнут крючком к животу, а голову украшают рожки. Спутать этих грациозных и красочных рыбок, похожих на ювелирные изделия или игрушки, невозможно ни с одним обитателем водной стихии.

Как протекает беременность у самцов?

Даже сейчас зоологи затрудняются сказать, сколько насчитывается видов морских коньков. Возможно, 30—32 вида, хотя эта цифра может быть изменена. Дело в том, что морских коньков трудно классифицировать. Уж слишком переменчив их вид. Да и прятаться они умеют так, что иголка, брошенная в стог сена, позавидует.

Когда в конце восьмидесятых Аманда Винсент из монреальского университета Макгилла начала изучать морских коньков, она была раздосадована: «Поначалу я не могла даже заметить этих субчиков». Мастера мимикрии, в минуту опасности они меняют свою окраску, повторяя колорит окружающих предметов. Поэтому их легко принять за водоросли. Многие морские коньки, словно гуттаперчевые пупсики, умеют даже изменить форму тела. У них появляются небольшие наросты и желваки. Некоторых морских коньков с трудом бывает можно отличить от кораллов.

Эта пластика, эта «цветомузыка» тела помогают им не только морочить врагов, но и прельщать партнерш. Немецкий зоолог Рю-дигер Ферхассельт делится своими наблюдениями: «У меня в аквариуме был розово-красный самец. Я подсадил к нему ярко-желтую самочку в красную крапинку. Самец стал ухаживать за новенькой рыбкой и через несколько дней окрасился в тот же цвет, что и она, — даже красные крапинки появились».

Чтобы наблюдать за восторженными пантомимами и красочными признаниями, надо отправляться под воду рано поутру Лишь в предрассветные сумерки (впрочем, иногда и в закатные часы) морские коньки парочками разбредаются по подводным зарослям водорослей, этим морским джунглям. В своих признаниях они следуют забавному этикету: кивают головой, приветствуя подругу, в это время цепляясь хвостиком за соседние растения. Иногда замирают, сблизившись в «поцелуе». Или кружатся в бурном любовном танце, и самцы то и дело раздувают живот.

Свидание окончено — и рыбки расплываются в стороны. Адью! До следующей встречи! Морские коньки обычно живут моногамными парами, любя друг друга до гроба, который бывает у них часто в виде сетей. После смерти партнера его половина скучает, но через несколько дней или недель снова находит сожителя. Морские коньки, поселенные в аквариуме, особенно сильно страдают от потери партнера. И бывает, что они умирают друг за другом, не в силах перенести горе.

В чем секрет такой привязанности? В родстве душ? Вот как это объясняют биологи: регулярно прогуливаясь и ласкаясь друг с другом, морские коньки синхронизируют свои биологические часы. Это помогает им выбрать самый подходящий момент для продолжения рода. Тогда их встреча затягивается на несколько часов, а то и дней. Они светятся от возбуждения и кружатся в танце, в котором, как помним, самцы раздувают живот. Оказывается, на животе у самца широкая складка, куда самка откладывает икру.

Удивительно, но у морских коньков потомство вынашивает самец, предварительно оплодотворив в брюшной сумке икру.

Но подобное поведение не так экзотично, как может показаться. Известны и другие виды рыб, например, цихлиды, у которых икру выводят самцы. Но только у морских коньков мы имеем дело с процессом, похожим на беременность. Ткань на внутренней стороне выводковой сумки у самца утолщается, как и в матке млекопитающих. Эта ткань становится своего рода плацентой; она связывает организм отца с эмбрионами и питает их. Управляет этим процессом гормон пролактин, стимулирующий у человека лактацию — образование материнского молока.

С началом беременности прогулки по подводным лесам прекращаются. Самец держится на участке площадью около одного квадратного метра. Чтобы не конкурировать с ним в добывании пищи, самка деликатно отплывает в сторону.

Через месяц-полтора наступают «роды». Морской конек прижимается к стеблю водоросли и вновь надувает живот. Порою проходит целый день, пока из сумки на волю выскользнет первый малек. Потом детеныши начнут выбираться парами, быстрее и быстрее, и вскоре сумка расширится настолько, что из нее выплывут десятки мальков одновременно. Число новорожденных у разных видов разное: некоторые морские коньки выводят до 1600 малышей, а у других рождается всего два малька.

Иногда «роды» протекают так трудно, что самцы умирают от истощения. Кроме того, если по какой-то причине эмбрионы гибнут, то погибнет и самец, вынашивавший их.

Эволюция не может объяснить происхождение репродуктивных функций морского конька. Весь детородный процесс слишком «неортодоксальный». И в самом деле, строение морского конька предстает загадкой, если пытаться объяснить его как результат эволюции. Как сказал несколько лет назад один крупный специалист: «По отношению к эволюции, морской конек находится в той же категории, что и утконос. Так как он является загадкой, которая приводит в замешательство и разрушает все теории, пытающиеся объяснить происхождение этой рыбы! Признайте Божественного Создателя, и все объяснимо».

Чем занимаются морские коньки, если не флиртуют и не ожидают потомства? Одно можно сказать наверняка: успехами в плавании они не блещат, что не мудрено при их конституции. У них; всего три маленьких плавника: спинной помогает плыть вперед, а два жаберных плавника поддерживают вертикальное равновесие и служат рулем. В минуту опасности морские коньки могут ненадолго ускорить движение, взмахивая плавниками до 35 раз в секунду (некоторые ученые называют даже цифру «70»). Гораздо лучше им удаются вертикальные маневры. Меняя объем плавательного пузыря, эти рыбы движутся вверх-вниз по спирали.

Однако большую часть времени морской конек неподвижно висит в воде, зацепившись хвостом за водоросль, коралл или даже шею сородича. Такое ощущение, что он готов болтаться без дела весь день. Впрочем, при видимой лени он успевает наловить немало добычи — крохотных рачков и мальков. Лишь недавно удалось наблюдать, как это происходит.

Морской конек не бросается за добычей, а ждет, пока она сама не подплывет к нему. Тогда он втягивает в себя воду, проглатывая неосторожную мелюзгу. Всё происходит так быстро, что простым глазом этого не заметить. Однако любители подводного плавания говорят, что, приблизившись к морскому коньку, слышишь порой причмокивание. Аппетит этой рыбы поразителен: едва появившись на свет, морской конек успевает за первые десять часов жизни проглотить около четырех тысяч миниатюрных креветок.

Всего же ему суждено прожить, если повезет, четыре-пять лет. Хватит времени, чтобы оставить после себя миллионы потомков. Кажется, что при такой численности процветание морским конькам обеспечено. Однако это не так. Из тысячи мальков выживают в среднем всего два. Все остальные сами попадают кому-то в пасть. Однако в этом вихре рождений и смертей морские коньки держатся на плаву вот уже сорок миллионов лет. Лишь вмешательство человека может погубить этот вид.

По сообщению Всемирного фонда дикой природы, поголовье морских коньков стремительно сокращается. В Красную книгу внесены тридцать видов этих рыб, то есть почти все виды, известные науке. Виновна в этом прежде всего экология. Мировой океан превращается во всемирную свалку. Его обитатели вырождаются и вымирают.

Еще полвека назад Чесапикский залив — узкая, длинная бухта у побережья американских штатов Мериленд и Вирджиния (ее длина достигает 270 километров) — считался сущим раем для морских коньков. Теперь их там почти не найдешь. По оценке Элисон Скаррат, директора Национального аквариума из Балтимора, за эти полвека в бухте погибло девяносто процентов водорослей, и вызвано это загрязнением воды. А ведь водоросли и были естественной средой обитания морских коньков.

Другая причина убыли — массовый отлов морских коньков у берегов Таиланда, Малайзии, Австралии и Филиппин. По словам Аманды Винсент, каждый год добывают не менее 26 миллионов этих рыб. Малая часть их попадает потом в аквариумы, а большинство гибнет. Например, из этих милых рыбешек, высушивая их, изготавливают сувениры — броши, брелоки, пряжки для ремня. Кстати, красоты ради, им выгибают назад хвост, придавая телу форму буквы S.

Однако большая часть пойманных морских коньков — по оценке Всемирного фонда дикой природы, около двадцати миллионов — попадает к фармацевтам Китая, Тайваня, Кореи, Индонезии и Сингапура. Крупнейшим перевалочным пунктом по продаже данного «медицинского сырья» является Гонконг. Отсюда его продают в тридцать с лишним стран, в том числе в Индию и Австралию. Здесь килограмм морских коньков стоит около 1300 долларов.

Из этих высушенных рыб, измельченных и смешанных с другими веществами, например с корой деревьев, приготавливают снадобья, столь же популярные в Японии, Корее, Китае, как у нас, — аспирин или анальгин. Они помогают при астме, кашле, головной боли и особенно — при импотенции. В последнее время эта дальневосточная «виагра» стала популярна и в Европе.

Впрочем, еще античные авторы знали, что из морских коньков можно готовить лекарства. Так, Плиний Старший (24—79) писал, что при выпадении волос надо употреблять мазь, приготовленную из смеси сушеных морских коньков, майоранового масла, смолы и сала. В 1754 году английский журнал «Gentlemen’s Magazine» советовал кормящим матерям принимать экстракт из морских коньков «для лучшего истечения молока». Конечно, старинные рецепты могут вызвать улыбку, но проводит же сейчас Всемирная организация здравоохранения исследование «целебных свойств морского конька».

Тем временем Аманда Винсент и ряд биологов выступают за полное запрещение бесконтрольной добычи морских коньков и торговли ими, пытаясь покончить с хищнической ловлей, как это удалось сделать в свое время с китобойным промыслом. Дело обстоит так, что в Азии морских коньков отлавливают в основном браконьеры. Чтобы покончить с этим, исследовательница создала еще в 1986 году организацию «Project Seahorse», которая пытается защитить морских коньков во Вьетнаме, Гонконге и на Филиппинах, а также наладить цивилизованную торговлю ими. Особенно удачно дела обстоят на филиппинском островке Хандаян.

Жители местной деревеньки Хандумон веками добывали морских коньков. Однако всего за каких-то десять лет, с 1985 по 1995-й, их уловы снизились почти на 70 процентов. Поэтому программа спасения морских коньков, предложенная Амандой Винсент, была для рыбаков едва ли не единственной надеждой.

Для начала решено было создать заповедную зону общей площадью тридцать три гектара, где полностью запретили ловить рыбу. Там всех морских коньков пересчитали и даже пронумеровали, надев на них ошейник. Время от времени ныряльщики заглядывали в эту акваторию и проверяли, не уплыли ли отсюда «ленивые домоседы», морские коньки.

Договорились, что за пределами заповедной зоны не будут отлавливать самцов с полными выводковыми сумками. Если они попадались в сеть, их снова бросали в море. Кроме того, экологи старались вновь насадить мангровые заросли и подводные леса из водорослей — естественные укрытия этих рыб.

С тех пор численность морских коньков и других рыб в окрестности Хандумона стабилизировалась. Особенно много морских коньков населяет заповедную зону. В свою очередь, в других филиппинских деревнях, убедившись, что у соседей дела пошли на лад, тоже следуют этому примеру. Созданы еще три заповедные зоны, в которых разводят морских коньков.

Выращивают их и на специальных фермах. Однако здесь есть свои проблемы. Так, ученые пока не знают, какой рацион питания лучше всего подходит для морских коньков.

В некоторых зоопарках — в Штутгарте, Берлине, Базеле, а также в Национальном аквариуме в Балтиморе и в Калифорнийском аквариуме, разведение этих рыбок идет успешно. Возможно, их удастся спасти.

В морях, омывающих Россию, встречается всего два вида морских коньков (хотя видовое разнообразие коньков и велико, всего в разных морях мира насчитывают 32 вида морских коньков). Это черноморский морской конек и японский морской конек. Первый обитает в Черном и Азовском морях, а второй в Японском.

«Наши» морские коньки невелики и не имеют шикарных длинных выростов по всему телу, как, например, у конька-тряпичника, обитающего в теплых морях и маскирующегося под заросли саргассовых водорослей. Их панцирь скромно выполняет защитную функцию: он очень крепок и обычно окрашен под цвет фона.

В морском коньке явно и со всей очевидностью проявляется замысел Творца. Но летопись окаменелостей представляет собой еще одну проблему для тех, кто верит в эволюцию. Чтобы отстаивать идею того, что морской коне есть продуктом эволюции на протяжении миллионов лет, сторонникам этой теории нужны окаменелости, показывающие постепенное развитие низшей формы жизни животных в более сложную форму морского конька. Но, к большому сожалению эволюционистов, «никаких окаменелых морских коньков обнаружено не было».

Как и для множества существ, наполняющих моря, небеса и сушу, для морского конька нет никакого звена, могущего связать его с любой другой формой жизни. Подобно всем основным видам живых созданий, сложный морской конек был сотворен внезапно, о чем и говорит нам книга Бытие.

Морские коньки очень своеобразные рыбы с незаурядной внешностью и интересной биологией. Принадлежат они к семейству игловых отряда Колюшкообразных. Такая принадлежность не случайна, ведь морские коньки, можно сказать, братья других интересных рыб — морских игл. Всего известно 50 видов морских коньков, несколько самых крупных видов называют морскими драконами.

Травяной морской дракон, или конек-тряпичник (Phyllopteryx taeniolatus).

Внешность морских коньков настолько необычна, что с первого взгляда в них трудно признать рыб. Тело коньков причудливо изогнуто, спина выпирает горбом, брюшко тоже выдается вперед, передняя часть тела тонкая и изогнута словно шея скакуна (отсюда и название). Голова небольшая, ее передняя часть вытянута трубочкой, глаза выпуклые. Хвост у морских коньков длинный и очень гибкий, в спокойном состоянии рыбы скручивают его кольцом или обвивают хвостом стебли водных растений. Тело коньков покрыто различными утолщениями, шишечками, выростами и тому подобными украшениями. Окраска этих рыб чаще одноцветная, но окрашены разные виды весьма разнообразно. В любом случае окраска каждого вида очень точно имитирует цвет и фактуру той поверхности, на которой живет этот конек. Коньки, живущие среди водных растений, чаще бурые, желтоватые, зеленые; коньки, живущие среди кораллов, могут быть красными, ярко-желтыми, лиловыми.

Морские коньки в совершенстве владеют искусством камуфляжа.

Вдобавок каждая рыба может до некоторой степени менять свой оттенок. Морские коньки — маленькие рыбки, их размер варьирует от 2 до 20 см.

Самый маленький вид - карликовый морской конек (Hippocampus bargibanti) имеет длину всего 2 см. Он совершенно неотличим от коралловых ветвей.

Обитают эти рыбы в морях тропической и субтропической зон. Их ареал опоясывает весь земной шар. Морские коньки живут на мелководьях среди зарослей морских водорослей или среди кораллов. Это оседлые и в целом очень малоподвижные рыбы. Обычно морские коньки обвивают хвостом веточку коралла или пучок морской травы и проводят в таком положении большую часть времени. А вот крупные морские драконы прикрепляться к растительности не умеют. На небольшие расстояния они плывут держа тело вертикально, если им приходится покинуть «дом», то они могут плыть в почти горизонтальном положении. Плавают они медленно. Вообще характер этих рыб удивительно спокойный и кроткий, морские коньки не проявляют агрессии к соплеменникам и другим рыбам.

Причудливо украшенный лиственный морской дракон (Phycodurus eques) неразличим в окружающей обстановке.

Питаются они планктоном. Мельчайших рачков они выслеживают, смешно вращая глазками. Как только жертва приблизится к миниатюрному охотнику, морской конек раздувает щеки, создавая отрицательное давление в полости рта и всасывает рачка словно пылесос. Несмотря на маленькие размеры коньки большие любители покушать и могут предаваться обжорству до 10 часов в сутки.

Морские коньки моногамные рыбы, живут они семейными парами, но периодически могут менять партнеров. Характерно, что эти рыбы вынашивают икру, причем самцы и самки меняются ролями. В брачный период у самок вырастает трубковидный яйцеклад, а у самца утолщенные складки в области хвоста формируют сумку. Перед нерестом партнеры исполняют продолжительный брачный танец.

Нерестящаяся пара морских коньков.

Самка откладывает икринки в сумку самца и он вынашивает их около 2 недель. Новорожденные мальки выходят из сумки через узкое отверстие. Морские драконы сумки не имеют и вынашивают икру на стебле хвоста. Плодовитость разных видов колеблется от 5 до 1500 мальков. Новорожденные рыбки полностью самостоятельны и удаляются от родительской пары.

Икринки на хвосте морского дракона.

В настоящее время многие виды морских коньков стали очень редкими, а некоторые и вовсе находятся на грани вымирания. Способствует этому массовый вылов этих рыб и их низкая плодовитость. Ловят морских коньков ради мяса, которое используют в кулинарии восточных стран и в восточной медицине. Кроме того большой популярностью пользуются сувениры из высушенных морских коньков. В аквариумах содержать морских коньков не очень просто, они требовательны к кормам и подвержены болезням, однако наблюдать за ними очень интересно.

Лиственный морской дракон вынашивает икру.

как самец морского конька рожает мальков.